– А! Конечно! – мальчик наконец понял собеседника и улыбнулся. – Конечно. Подержать, а потом ты заберешь, – он, не глядя, кладет бумажник в сумку, висящую у него на плече, и снова возвращается к рассматриванию прилавка.
Не веря в свою удачу, мальчишка широко ухмыляется, расправляет плечи и развинченной, но быстрой походкой идет навстречу погоне. И вскоре попадает в цепкие руки молодого милиционера.
– Ну! – строго говорит он. – Где лопатник гражданина в пальто?
– Чего?! – таращит глаза мальчишка. – Какая лопата в пальто? Лопаты в пальто не ходят!
Вокруг собирается толпа людей, принимавших и не принимавших участие в погоне. Толстого пострадавшего не видно. Рыночные охранники держатся в стороне, наблюдают, но в ситуацию не вмешиваются. Милиционер быстро, но сноровисто обыскивает мальчишку. Ему дают советы, высказывают мнения.
– Да он сообщнику передал. Сразу. А потом глаза отводил.
– Правильно вы, женщина, говорите. Они же в паре всегда работают. Это все знают. И в кино показывают.
– Да скинул он его. Я точно говорю! Надо под прилавками пошарить, да в урнах.
– Да не найдешь теперь ничего!
– Прохода от ворья нет! Все воруют!
– Еще Карамзин говорил…
– Вот вспомнили – Карамзин! Вы еще нашу Думу вспомните!
– Законы не работают – все оттого.
– При коммунистах такого не было!
– Чего не было при коммунистах? Карманников?! Увольте! Вот помню, в одна тысяча девятьсот семьдесят шестом году…
– Да причем тут карманники?! Детей беспризорных не было – вот чего! Государство об них заботилось!
– И чего мальца-то трясут? Теперь самый крайний стал, потому что голодный и грязный. Небось, взрослый карманник спер, а этого ловят, потому что легче…
– Да у них все куплено. Может, этот-то, милиционер, тоже в доле…
– Дяденька милиционер! Пустите меня! Я не брал ничего! – жалобным голосом блеет мальчишка. – Только яблочко одно. Вот! – он достает из кармана помятое яблоко и показывает милиционеру и собравшимся людям. – Но оно на земле валялось…
– А чего же убегал? – спрашивает милиционер.
– Да я испугался, – робко улыбается мальчишка. – Как закричали: Держи! Держи! – так я и побег. А чего – сам не знаю. А потом уж, как водится: меня ловят, я убегаю…
– Врешь ты все, – устало говорит милиционер, отпускает мальчишку и вытирает тыльной стороной ладони вспотевший лоб. – Но лопатника у тебя нет – это правда. Успел скинуть – твое счастье.