Марк забормотал что-то благодарное, оттолкнул ратников, подполз к блондину, пытался целовать сапоги…
– Ну всё, всё. Обслюнявишь сейчас всю обувку, – засмеялся широкоплечий. Поднял аббата за плечи, встряхнул: – Больше не попадайтесь. Во второй раз может и не повезти.
Из толпы выбрался молодой бледный монах, склонился в почтительном поклоне:
– Милосердный сеньор, у меня послание для вашего командира, Рыцаря Солнца.
Уже собиравшийся уходить блондин остановился. Спросил у аббата, а не у молодого:
– Это ещё кто?
– Сеньор, это не наш, – заторопился Марк, – прибыл лишь три дня назад, посланник великого магистра ордена тамплиеров Армана де Перигора, брат Жозеф. У нас отдыхал от трудного пути, чтобы проследовать далее, в Вену…
Широкоплечий вздрогнул:
– Как ты сказал? От магистра тамплиеров?
Приказал Жозефу:
– Следуй за мной, монах.
Повернулся и быстро пошагал прочь от растерянного аббата Марка и его дрожащей братии.
Жозеф лишь на секунду задержался, нащупал зашитый в подкладку плаща пергамент. И рванулся вслед за светловолосым.
Ночной ветер, пропахший горьким дымом пожара и запомнивший хрипы умирающих, потянулся на запад – к Адриатике.
И дальше.
Он будет зловеще гудеть над крышами римских соборов, над баронскими замками Германии и узкими улочками Парижа.
Европа в ужасе замерла. Понимая, что защититься от стального вала с востока – не в силах…
Глава первая. Каменная баба
У «дедушки» в армии – свои преимущества. Между прочим, вполне заслуженные. И пока более молодые товарищи роют окопы и наводят порядок в летнем учебном лагере, можно поваляться на солнышке.
Димка Ярилов угостил сигаретой друга – Сашку Мязина и продолжил рассказ:
– А мой дед, Константин Александрович, между прочим, профессором был и в петербургском университете преподавал. И меня думал для науки воспитать. Даже латынь заставлял учить. Хотя кому она нафиг нужна? Кто её вообще помнит, кроме медиков?
– Была у меня одна, из мединститута, – поддержал Мязин, чтобы сказать хоть что-нибудь. Вообще-то его часто удивляло умение приятеля ввернуть непонятную цитату или заявить что-нибудь типа: «А чего напрягаться, Саня? Чтобы увеличивать мировую энтропию?»
Вот совершенно непонятно, что сказал. Но напрягаться после такого действительно не хочется.
Однако всё же пришлось вставать и идти на построение. Командир парашютно-десантной роты, капитан Николай Асс, по кличке «Гвардия», раздражённо шёл вдоль строя, поглядывая на загорелых, улыбающихся и радующихся жизни бойцов.