«Как же тут отвратительно», – подумал я. Воды по щиколотку, абсолютно ничего не видно и приходится идти на ощупь, стены покрыты влажной слизью, отчего становится еще противнее. То и дело сталкивался со стеной, и мне показалось, что зашел не туда. Но постепенно глаза привыкали к темноте. Стало очевидно, что последнее время ходил кругами. Дальше действительно был туннель. Я старался ступать тихо, но хлюпанья под ногами все же выдавало мое присутствие перед тем, кто меня ждал. Где-то далеко раздался бас, сравнимый с раскатами грома: «Мерциал, это ты?»
Я застыл, пытаясь понять, откуда идет голос, и все же ответил:
– Да, мой друг.
«Мой друг» – сильное преувеличение. Он был далеко не другом, а крайне опасным божеством для меня. Попытаюсь склонить его на свою сторону, в противном случае мне придется убрать противника с пути.
– Иди на свет, Мерцал! Быстрее!
Голос звучал довольно грозно и в указательном тоне, что меня немного раздражало. Я не пользовался благосклонностью у Дракона.
Далеко-далеко, в конце туннеля я увидел вспышки света и чуть ускорил шаг.
На куче золотых монет, драгоценных камней и прочих сокровищ вальяжно лежало огромное чудовище. Покрыто полностью малиновой чешуей; оно весом как тысячи быков. Крылья были сложены на спине, но я прекрасно понимал, что они способны поднять бурю в солнечный день. Из ноздрей чудовища шел дым.
– На самом деле, ты зря пришел, Мерциал, – вдруг заговорил Дракон после некоторого молчания, и языки пламени чуть вырвались из его пасти, и золото под чудовищем заиграло бликами, освещая всю пещеру, – ты не можешь контролировать свои амбиции. Твои действия, порой, переходят границы всего разумного.
Дракон поднялся на все четыре лапы и обошел меня сбоку. Его морда находилась так высоко, что мне приходилось запрокидывать голову назад. Небольшая дрожь пробежала по моему телу. Разговора не будет.
– Разве таким должен быть Хозяин Богов?.. – Дракон склонил голову ко мне и в его глазах, покрытых молочной пеленой, проявились черные зрачки, а затем и радужки малинового цвета. Я почувствовал, как он вдыхает через свои ноздри воздух вокруг. Эта тварь хочет меня испепелить!
Я выхватил из Третьего Рукава кинжал, подпрыгнул, желая дотянуться до глаз, но рубанул одну из ноздрей, упал на локти, вскочил и побежал обратно в туннель, во мрак.