Я не верил своим ушам. Место вечного обитания бессмертных душ в рассказе Хранителя больше напоминало старую добрую студенческую общагу… а сам Хруль – то ли её коменданта, то ли председателя студсовета. Но всё еще оставалось много неясностей:
– А кто тебя назначил Хранителем? Или избрал? И кто определяет, когда душе пора собираться в Улей или наоборот, возвращаться к людям?
Хруль посмотрел на меня жалостливо, как на больного свинкой:
– Мало тебя током били… ой, мало! Совсем не понимаешь? Кто назначает, кто определяет… – передразнил меня ушастый, – ОН!
– Кто?
Хруль ткнул пальцем вверх:
– ОН!
Я машинально взглянул вверх и увидел лишь потолок больничной палаты.
– Не смотри, не увидишь… ЕГО никто не видел, даже Хранители.
Я не стал вступать в теологическую дискуссию. Главное понятно: ОН есть и наличие у меня бессмертной души – это тоже суровая реальность… интересно, каково моей душе будет в Улье под присмотром Хруля…
– А никаково, – опять сосканировал мою мысль ушастый телепат, – В том-то и дело, что в Улей твоей душе теперь дороги нет!
– Это почему же? Всем в Улей можно, а мне – нет? Что за дискриминация! – возмутился я.
Хруль опять грустно вздохнул:
– Я, собственно, потому и здесь. Видишь ли, есть большая проблема. Число душ в Ульях ограничено. Сколько ОН в своё время их создал, столько всегда и должно было бы жить в людях и Ульях. Новые души никогда не рождались и никем не сотворялись. Предполагалось, что и убывать они тоже никуда не будут. Но…
– Но? Вмешался непредвиденный фактор?
– Именно. Как только были созданы души, появились Охотники…
Щёлк! В памяти моей тут же всплыло предостережение Димаса о неведомых Охотниках, которые будут преследовать меня на всём пути к таинственному жезлу. Совпадение? Или же старый грек и Хруль говорили об одном и том же?
– Об одном, об одном! – подтвердил Хранитель мои догадки.
– Прекрати это! – я вскипел от негодования.
– Что «это»? – вскинул на меня невинные глазищи Хруль.
– Прекрати читать мои мысли! Это, в конце концов, просто неприлично!
– Да?! – изумился ушастик. – Вот уж не думал! И вообще, я не нарочно, у меня это получается исти… икститивно!
– Инстинктивно, двоечник. А ты можешь подавить эти свои инстинкты и не влезать ко мне в мозг?
Хруль подумал немного:
– Могу, наверное. Не пробовал никогда, но постараюсь. Если тебя это так задевает.