Эринара боятся, Эддара любят, что
вполне ожидаемо. Неожиданностью стал срок правления. Император
всего полгода назад пришёл к власти, унаследовав престол после
смерти отца и старшего брата. Они были убиты в результате
покушения, организованного Минхатепом. Это такое государство на
юге, через море. Альмендрия исторически продавала им зерно и крупы,
а закупала соль, сахар и стекло. Теперь же страны в состоянии
холодной войны, торговля приостановлена, в Минхатепе выросли цены
на еду, а в империи назревают соляные и сахарные
волнения.
— Старый император был совсем самодур,
а Его Величество Эринар справедливый. Сначала выслушает, потом
наказывает. И наказывает нежестоко. Неподчинения не терпит ни в
каком виде, он военный.
Вырос, считай, в казарме. Поэтому у нас
теперь дистиплина и суборнация.
— Дисциплина и
субординация?
— Он вам тоже уже сказал, да? Вы его
за это ножичком-то? Зря вы так! Он суровый, но это потому что
несчастный, — тараторила Салли. — Не получается у него с женщинами,
он их иногда обжигает и очень расстраивается. Их потом лекари
лечат. Вроде ищет он такую, что могла бы огонь его выдерживать, но
пока найти не может. А желающих попробовать — двенадцать
штук в очереди, не считая госпожи Ангалаи. Но он редко к какой ходит.
— Огненные маги все такие?
— Нет, что вы, — Салли выразительно
замахала руками, — гораздо хуже. У нас за полгода ни одного пожара
даже не было. Ну пара матрасов сгорела, но это ж ерунда. Просто он
очень сильный маг, понимаете? Как он в силу вошёл, с нами даже
Ковен не связывается больше. Уж раньше-то сплошные требования и
ноты протеста, а как император даром овладел, так как отрезало, —
Салли рубанула ребром одной ладони по другой. — Он плетьми отходил
одного архимага так, что три года Ковен молчал. Уж больно
осерчал!
— Из-за чего же он так разозлился на
архимага?
— Так тот мальчишку какого-то чуть не
прибил. Тот что-то разбил ценное, артефакт какой или вазу. А
господин Эринар вступился.
— Салли, а можно вопрос?
Девушка кивнула и с живым любопытством
посмотрела на меня.
— А у вас в Альмендрии все
брюнеты?
— Это да, и в Альмендрии, и в
Минхатепе, и в Шемальяне. Другие масти есть на севере. Но это очень
далеко, через Штормовое море. Порталов туда нет, а корабли очень
долго идут. Да и нечего туда ходить, мёрзлая земля и люди дикие.
Так все говорят, — покивала девушка, словно подтверждая, что да,
все-все именно так и говорят.