Мое сердце слабо трепыхнулось, вспоминая, что ему неплохо бы биться. В Краснокузнецке такие красавцы водились разве что в телевизорах.
Только когда он с интересом посмотрел на меня, я сообразила, что таращиться на незнакомого человека неприлично в любой культуре. Я тут же отвернулась к слуге и задала первый же вопрос, пришедший в голову, – лишь бы отвлечься.
- Эм-м… Извините, а можно узнать, где разместят меня и моих людей?
- Вы просите у слуг прощения? – раздался голос за спиной. – Это новая мода на окраинах Меланта или черта характера?
К щекам прилила волна жара. Вот и случилось то, чего я боялась, – меня чуть не погубила элементарная вежливость. А когда слуга низко склонился и произнес: «Доброго дня, ваше высочество», я и вовсе пожалела, что не умею превращаться в невидимку.
Я с усилием развернулась и присела в реверансе. Даже по моим ощущениям вышло деревянно.
- Простите меня за манеры, ваше высочество.
- Что вы, – принц Альхар улыбнулся краем рта, снова заставляя мое сердце болезненно трепыхаться от восхищения. – Наоборот, я нахожу это очаровательным. Многим придворным не хватает скромности, которой меня часто удивляют аристократы, приехавшие издалека. Особенно если это красивые девушки.
- Спасибо, – едва слышно прошептала я.
Господи! Настолько красноречивой я последний раз была в третьем классе, когда меня впервые вывели на сцену перед публикой – наградить за победу в школьном конкурсе. Что со мной такое-то?
- Ваше высочество! – позвали со стороны входа во дворец. – Совет ждет вас!
- Хорошо, иду, – откликнулся принц и снова мне улыбнулся. – Рад, что вы приняли приглашение, леди Тэвьера. Буду с нетерпением ждать вашей победы.
Если бы после этих слов не он ушел, честное слово, я бы растеклась лужицей. Но перед глазами больше не было пронзительных глаз и сводящей с ума улыбки, и в глубине разума все-таки проснулась трезвость.
Так-так. Победы, значит, он мне желает. Он же меня впервые видит! Я специально уточняла у слуг – Целестия никогда не была в столице. Тем более ее не знакомили с наследником престола. Не того полета птица. Так что эти слова Альхар наверняка произносил перед каждой участницей. Вот же хитрый соблазнитель!
Я прищурилась. Ну ничего, главное в следующий раз – не терять голову.
И все же участие в отборе перестало казаться таким ужасным, как еще пять минут назад.