За бортом челнока стояло жаркое марево, воздух дрожал и
колыхался, солнце било из зенита, ярко вспыхнули звезды на погонах,
— и я представил, как следом за полковником спускается знамённая
группа с шашками наголо. Внушительно, черт побери. Местные оценили
бы. Аборигены знают толк в воинских ритуалах.
Нашему сводному отряду знамени не полагается. Полковника Газина
это скорее устраивает: не надо охранять, нет шансов потерять. А
если обстановка потребует, русский солдат умеет сделать флаг
Сухопутных войск из подручных материалов — простыни и крови.
Полковник говорит, что именно такое полотнище должно, если
по-честному, развеваться над полем выигранной битвы. Постельное
белье — наше, кровища — их.
Кто его знает, может, и не шутит.
Силуэт полковника на краю аппарели расплылся — господи, как же
там жарко. Челнок сел точно в центр «сковородки», черного
выжженного пятна, оставшегося еще от корабля разведчиков. Ради
защиты окружающей среды — а на самом деле, чтобы все садились не
там, где им понравится, а там, где удобно нам, — пятно назначили
космодромом. Его укрепили, залив огнеупорной смесью, оно теперь
гладкое и блестящее, и с началом местного лета превращается в
натуральную адскую сковороду.
Коллеги из одной дружественной страны потратили два литра виски,
чисто по-приятельски допытываясь у меня, правда ли, что под
«сковородкой» русские зарыли бомбу. Когда оба заснули на столе, я
догадался: ну какая бомба, хватит и того, что место
пристреляно.
Кто знает, может, так оно и есть.
Тем временем полковник замер, приготовившись сделать
исторический шаг — опять, в третий раз уже, ступить на планету, у
которой до сих пор нет официально утвержденного названия. Пока
ничего не ясно, англоязычные говорят «Терра Нова», а русские —
«Зэ-два».
Многие были бы рады услышать «окончательное решение ООН по
аборигенам», но принять его верховная бюрократия Земли не может,
потому что инопланетная бюрократия великого вождя Унгусмана
забодала ее с разгромным счетом. Кто бы мог подумать, что туземный
мелкий царёк — ну, ладно, мужик-то он здоровый, — перессорит между
собой могущественных землян. И наша славная раса звездопроходцев и
строителей поведет себя, как шайка проходимцев и стяжателей,
которым только бы нагадить ближнему в карман. А долгожданная
встреча братьев по разуму превратится в унылую профанацию контакта,
затянувшуюся на годы. С сопутствующими политическими играми,
драками под ковром, перетягиванием одеяла и прочим идиотизмом.