- Мама, разрешите вам представить, леди Викторию. Она прибыла
сегодня утром с отрядом из Канеттукского монастыря, где проходила
курс лечения. Дорога её сильно вымотала, и я с удовольствием
предложил ей передохнуть у нас. К сожалению, несчастный случай в
горах лишил леди сопровождающих, но мы ведь сможем выделить ей
камеристку из своих служанок. И вы уже распорядились приготовить
для леди гостевые покои?
"Похоже, будет у меня нормальная комната, - не смогла сдержать
торжества пусть маленькой, но победы Виктория, - а князь не такой
уж и жмот, и легенду оттарабанил, любо-дорого послушать".
По мере монолога князя лицо его матери приобретало все более
растерянно-удивленное выражение. С такими леди ей сталкиваться не
приходилось. Дорогая одежда, обувь, но при этом загорелое лицо,
порывистые движения и короткие волосы. "Избалованная дочь
обедневшего барона", - решила она про себя, раздосадованная
собственной ошибкой. С такой придется соблюдать приличия. Ишь, как
зыркает зелеными глазищами. Одурманит сына, окрутит вокруг пальца,
а сама без гроша в кармане. Нищенка не нужна их и без того не
богатому княжеству.
Вдовствующая княгиня уже и сама позабыла, как её,
пятнадцатилетнюю красавицу, живущую в отдалённой хижине в горах с
матерью-знахаркой, приметил сын князя. И если бы не мудрость и
упорство матери, попала бы она в беду. Княжеский отпрыск не желал
вначале церемониться, но мать, почуяв неладное, укрыла дочь у
дальних родственников. И будущий князь потерял сон и покой.
"Одурманила", - шептались в округе. Он по-разному пытался
подступить к знахарке: сулил деньги, рассыпал угрозы - без толку.
Знахарка стояла на своем. И сдался княжич - прислал сватов.
Тяжко пришлось безродной девушке во дворце, но она терпела,
готовясь подняться над обидчиками и насладиться местью сполна. И
это время пришло. Умер старый князь, муж взошел на трон. И бывшие
зубоскалы получили свое: кто - ссылку, кто - яд в бокале, а кто и
визит к палачу.
Давно уже дворец стал родным домом, где слуги со страхом ловят
каждый её взгляд, а придворные бледнеют при её приближении и
неслышно шепчут вслед: "Старая ведьма". Давно две старшие дочери
замужем, лишь младший, наследник не пристроен. Уже и годы взяли
свое, превратив лицо в печеное яблоко, и мужа прибрала к себе Лихая
Дева, а князь все не торопится обзавестись семьей.