— Ещё раз я увижу твою экипировку в
таком виде... — ледяная стужа в голосе не сулила ничего
хорошего.
Рейнджер неистово закивал, давая
понять, что понял и проникся.
— Вернись в строй, — бросила Марика,
убедившись в эффективности воспитательных работ.
Отвлёкшись, женщина посмотрела в
маленькое окошко у потолка, вглядываясь в тёмное небо. Скоро воины
этого мира преклонятся перед её искусством. Она докажет всем вокруг
что нет мастера клинка лучше!
Вместе с ней остальные подручные выполняли озвученные Лордом
задачи. Каждый из них имел свои чаянья и надежды. Сильные и слабые
стороны. Благородные и тёмные черты.
***
В королевстве Фельд сегодня
праздновали Благоденствие — один из любимейших в простонародье
праздников. В столице он проходил с особой помпой. Для обычного
люда здесь выставляли бочки дешёвого вина и снеди, что порождало
настоящий ажиотаж. Нажраться до отвала да нахаляву — было ли в этом
мире для черни удовольствие выше этого? Едва ли.
Вечером проходила особая церемония.
На главную площадь выходил гадатель и перед тысячами собравшихся
делал особый расклад на будущее. Церковь подобное одобряла с
трудом, но уж больно полезной оказалась традиция.
Незадачливым крестьянам очень
нравилось услышать, что урожаи будут ещё плодороднее, а в
королевтсво придёт благодать. Все вместе это снижало ненужное
напряжение в умах. Очередное обещание, что жизнь вот-вот наладится
— надо только подождать, невероятным образом действовало каждый
раз.
«Вот где настоящая магия, — лениво
думал герцог Карелиус. — Дурить головы тысячам... нет, сотням тысяч
простофиль из года в год».
Сегодня ему, представителю короля,
надлежало прибыть на церемонию закрытия праздника. Скучное и
утомительное занятие, но выбора не было.
Вот на сооружённый помост вышел
гадатель, согбенный годами старик. Толпа зашумела, готовая в
очередной раз быть обманутой обещаниями о лучшей жизни.
— Тише, честной народ! — подал
усиленный магией голос распорядитель праздника, балагур и весельчак
Тодд. — Сейчас наш старец расскажет, чего нам ждать, друзья.
Надеюсь, там не так все плохо, да ведь?
В толпе кто-то захохотал, но гомон и
правда чуть стих. Карелиус же с любопытством наблюдал, как старец
перебирает карты на особом столике, с гербом империи. Было в этом
что-то чарующее.
Гадатель совсем не старческим
движением вытащил две и положил их перед герцогом на стол. Один
жест — и те перевернулись. Герцог вгляделся и замер соляным
столбом, читая руны под рисунками.