- Вот, держи. Постоишь у кустов, послушаешь, чтобы посторонние
не сунулись... Вот дьявол, обронил.
Деньги просыпались в снег, но слуга лишь замахал руками:
- Ничего, подберу, я мигом!
Он уже успел заметить в упавшей мелочи и блеснувшее серебро, и
золото. Нагнулся, разгребая холодные хлопья и покачнулся от удара:
нож вонзился в бок, пробивая легкое. И еще раз, и еще. Оступившись,
молодой парень завалился на землю, а старик продолжал бить в спину,
давя не родившийся крик. Убедившись, что помощник затих, отошел в
шкатулке, тяжело отдуваясь и вытирая нож о брошенную рядом тряпку.
Вместе с неожиданно нагрянувшей слабостью, подкатил кашель. Лишь
через несколько минут удалось побороть приступ, разгонуться и с
лихорадочной поспешностью достать из кармана моток бечевки.
- Быстрей, быстрей! Пока светло, пока дрянь спит... Так, узел
сюда, щеколду чуть ослабить... Потом размотать, размотать...
С трудом выдирая ноги из глубокого снега старик дошел до края
поляны, там присел за ближайшим деревом и дернул за веревку. Крышка
распахнулась и наступила тишина. Убийца уже было стал шарить руками
вокруг в поисках чего-нибудь тяжелого, чтобы кинуть в шкатулку, как
внутри завозились, шурша бумагой. Потом крохотные лапы вцепились в
край, и наружу высунулась зубастая морда. Маленькие глазки моргнули
раз, другой, затем тварь увидела лежащее на снегу тело и с визгом
выпрыгнула наружу...
Лишь через полчаса замерзший старик подобрался к упавшей на бок
шкатулке. Отражение Тени уже куда-то ускакало, пресытившись местью
мертвому телу. Озираясь на каждый вздох ветра, сгробленная фигура
наконец доковыляла до своей цели, бормоча себе под нос:
- Извини, Ляш, но сам понимаешь, да... Понимаешь... Болтун ты
изрядный, никакими деньгами рот не закрыть... А элексир мне самому
нужен, да... Самому...
Иссохшие руки лихорадочно зашарили в пустом ящике, затем
выскребли куски газеты и заметались по снегу, по взлетевшим вверх
желтым ломким листам, по голому дереву. Затем вцепились в шкатулку
и затрясли над головой, пытаясь добыть не существующее. И над
поляной разнесся хриплый вой:
- Обманула, стерва! Об-ма-ну-ла!..
* * *
Клаккер привалился к дереву на краю поляны и прикладывал комок
снега к правой скуле. Первый день после тюрьмы он провел дома,
ругаясь с соседом, вывалившим мусор на чужой участок. Вернув чужое
барахло на законную территорию, в том же боевом настроении на
следующий день вернулся на Изнанку. Где отметил благодатную свободу
пьянкой в припортовом кабаке, завершив вечер разухабистой дракой.
Из участка утром его добыл уже злой как собака Шольц, а налившийся
синевой бланш под глазом превратил половину лица охотника в подобие
морды его же клиентов.