- А ведь я хотел ветролетчиком стать. Только представь –
дирижабль под облаками. Ветер в оснастке поет, моторы стрекочут.
Девушки у причальной мачты записочки пишут с адресами, чтобы потом
в карман сунуть. Романтика... Да только туда берут лишь коротышек,
чтобы лишний вес не таскать. Так в пехоту и попал. Дальше сам
понимаешь, что дорога в один конец. Расти в погонах, или сгинуть
где в очередной заварухе. Чтобы канцелярия перевод оформила –
быстрее удавятся...
Мужчина зябко поежился и сжал кулаки. Его знобило, но не от
простуды или еще какой болезни. Он прекрасно понимал, что здесь и
сейчас должен будет начать новую жизнь. Жизнь, которая может
оборваться уже сегодня ночью. И это пугало до дрожи в коленях.
Люди впервые познакомились с Тенью триста или четыреста лет
назад. По-крайней мере, в хрониках остались какие-то смутные намеки
на те времена. Вместе с первыми упоминаниями Изнанки. Но вот
лоб-в-лоб имперские власти столкнулись с порождениями чужого мира
во время активной застройки рабочих районов после войны, тридцать
лет назад. Были случаи, когда кто-то погибал, кого-то не могли
найти, но все списывали на диких зверей или бандитов. Но вот
нападение на рабочие бараки и уничтожение кадровых частей по-тихому
спрятать от газетчиков не удалось. И пришлось изучать новую угрозу
государству, поднимать хроники и пытаться экспериментировать с
отловленными монстрами.
Идея параллельных миров давно стала привычной и вызывала
неудовольствие лишь у школьников, которым приходилось зубрить
основы окружающей действительности на уроках. И как Изнанка была
отражением Солнечной Стороны, так и Тень оказалась отражением
Изнанки. Но, в отличие от тихого мира, затянутого пеленой дождливых
облаков, неведомая враждебная реальность не пускала к себе
посторонних, лишь исторгая из себя разнообразных монстров. Кто-то
шептался по углам, что регулярные набеги агрессивных чудовищ
начались после того, как Имперская Академия вздумала играться с
проходами к соседям. Но длинные языки решительно укоротили,
войсками сумели заткнуть большие прорывы и ситуацию заморозили до
лучших времен. Тем более что в богатые районы к власть предержащим
на Солнечную Сторону нечисть не лезла. Она банально застревала
здесь, среди нищих обитателей Города-государства, обреченных с
рождения горбатиться на чадящих заводах и в глубоких шахтах.