В вечер бала королевский дворец, куда за несколько часов до
открытия праздника съезжались приглашенные, напоминал огромный
бесконечно жужжащий улей. Снующие туда-сюда слуги с полными
подносами угощений или с чехлами с одеждой; втрое увеличенное число
стражи; перепуганные юные леди, курсирующие от бальной залы до
туалетных комнат в сопровождении компаньонок и родителей,
разряженные в пышные платья всех цветов радуги, раскрасневшиеся от
волнения и беспрестанно обмахивающиеся веерами — шум, гам,
беготня.
— Курятник, — с отвращением в голосе резюмировал Рэймер
Монтегрейн и захлопнул потайное окошко, в которое последние
несколько минут разглядывал коридор. Вернул сдвинутую картину на
место, пряча секретный «глазок».
— Не будь так жесток, — со смехом ответил ему мужской голос
из-за ширмы. — Между прочим, одна из этих, как ты говоришь, кур,
сегодня будет объявлена твоей невестой.
Пользуясь тем, что друг еще не переоделся и не мог его видеть,
Монтегрейн скривился, не опасаясь нового потока нравоучений,
передернул плечами. Он сам чувствовал себя сегодня расфуфыренной
куклой. Парадная форма Циннской военной академии не зря являлась
именно парадной — повседневно ходить в ней было невозможно:
чересчур плотная нетянущаяся ткань сковывала движения, слишком
высокий твердый воротник-стойка вынуждал держать подбородок все
время приподнятым, а в кавалерийских сапогах, возможно, и было бы
удобно совершать длительные конные марш-броски, но уж точно не
расхаживать по выстланному коврами королевскому дворцу.
А ведь в них придется еще и танцевать…
— Ты знаком с лордом Грерогером? — спросил Рэймер друга,
скептически рассматривая себя в зеркале.
Шут шутом. Еще и цветок присобачили в петлицу. В понимании
Монтегрейна, цветы и военная форма, пусть даже парадная, были
вещами взаимоисключающими. Но кто бы спрашивал его мнения?
Наряжали Рэймера сегодня с не меньшим усердием, чем кудахтающих
дурочек, которых он только что имел неудовольствие наблюдать в
коридоре. Волосы и те зализали, стянув в хвост настолько туго, что
разгладились мимические морщины на лбу. Еще немного — и глаза бы
полезли на этот самый лоб.
Если бы отец не настоял, ноги бы его тут не было. Молодой
Монтегрейн ненавидел светские мероприятия.
— Да, конечно, — ответили из-за ширмы. Рэймер прищурился,
пытаясь определить по движущейся за тканью тени, на какой стадии
переодевания находится друг. Сборы затягивались. Однако предложить
помощь он не рискнул — не хватало еще обидеть своей опекой. — Лорд
Грерогер из древнего рода целителей, Южный округ. Когда-то
Грерогеры были сильнейшими магами королевства, могли вылечить любой
недуг одним прикосновением, — смешок, несколько нервный. Монтегрейн
сочувственно вздохнул. — Сам последний лорд Грерогер владеет магией
на бытовом уровне и может излечить разве что головную боль. А так
как женился на «бездарной», его единственная дочь и вовсе… Погоди!
Грерогер?!