Следы, которые с каждой минутой
становились менее заметны, вели между столбами, а после свернули
налево. За пределами коридора, образованного скалами, слой песка
постепенно уменьшался, пока земля под ногами не стала каменистой.
Растительности практически не было, изредка встречались засохшие
веточки, сплетённые между собой в клубок наподобие перекати-поля.
Гонимые ветром, они перемещались с места на место. Лёгкий
настойчивый ветер дул постоянно, он поднимал мелкие песчинки с
камней, образуя маленькие смерчи. Таких завихрений было
бесчисленное множество, все они возникали хаотично и двигались
вдоль ущелья, при этом не поднимаясь выше уровня колен.
— Что, всё?! Нет больше следов? —
Сапожников остановился, и убедившись, что в его секторе опасности
нет глотнул из фляжки воды. Тэкулча ходил вокруг, пытаясь среди
мелких камней найти хоть что-либо, похожее на следы.
— Интересная порода. — Денис присел
на корточки и взял камушек в руки. При сильном сдавливании порода
ломалась под пальцами и рассыпалась.
— И что бы это значило?
— Абсолютно ничего, Евгений. Тэкулча,
иди сюда, — позвал он охотника, и продемонстрировав свойство камней
вернулся к последним следам на песке. Через пару минут совместных
поисков они обнаружили еле заметные тонкие выбоины на поверхности,
по краям которых были сколы. — Ну вот, следы ведут в сторону тех
гор. Или… Что это, Женя, глянь в монокуляр, — попросил Денис,
заметив в песчаной дымке на горизонте необычные скалы.
— Столбы какие-то. Километров десять
отсюда, — ответил Евгений и протянул прибор Денису.
Архипов долго вглядывался, но из-за
плохой видимости разглядел только то, что эти скалы имеют
одинаковую округлую форму и сужаются к вершине. Камни же были
ярко-коричневого цвета, будто из глины, а на поверхности виднелось
множество крапинок, или же это были отверстия.
— Ну что, похоже, нам туда, — сказал
он возвращая монокуляр.
— И что там? — Сергей не дал убрать
прибор и тоже стал с любопытством разглядывать. — Да, далеко. Не
потеряться бы. — Шляхтович оглянулся, стараясь запомнить ориентиры
для возвращения.
Идти по каменной россыпи под ногами
было неудобно. Отвалы камней, напоминающих щебень то появлялись, то
вновь исчезали, открывая чистую монолитную поверхность, которая
была исцарапана глубокими бороздками и мелкими сколами.