Спустя час вернулся Генка. При случае
он пинал тех, кто слишком медленно вёз тачку, и все
напоминал:
— Забываетесь, трудоголики. Вы —
ресурс. Как коровы и свиньи. Изношенный ресурс не ждёт ничего
хорошего. А будете здоровым, послушным ресурсом — сами почувствуете
прелести нашего рая. Мир слишком опасен и жесток, нигде вы больше
не будете в такой безопасности, как здесь. Там вы умрёте в
подворотне, замерзнете, потеряете всё. А здесь — будете в тепле и
при еде. Цените это, трудоголики. Цените, суки
неблагодарные!
Время шло. Работа продолжалась. Мышцы
устали, руки делали. Курсируя с тачкой вдоль тоннеля, на третьем
круге заметил, как несколько женщин повезли тележки с едой —
началась раздача ужина. С виду кормили неплохо: накладывали полную
порцию чего-то неоднородного, напоминающего салат, в придачу давали
хлеба и стакан морса. Живот невольно заурчал от голода.
Я аж усмехнулся — в школьных и
студенческих столовых так накормят только за деньги, а тут
бесплатно. Выходит, Генка если и врал, то не во всём. В этом и
хитрость: покорность рабов воспитывается не только кнутом, но и
пряником. Чтобы отбить желание отсюда сбежать, надо внушить людям,
что тут они в тепле, а там… Злой холодный мир, тяжелые времена.
Кому вы там нужны? А тут и накормят, и занятие дадут.
Не сразу понял, что меня смутило в
рабынях, потом дошло. Здесь они были либо совсем юными несозревшими
— лет до шестнадцати, либо — гораздо чаще — уже лет за
сорок-пятьдесят. Видимо, для остальных находили работу совсем иного
плана в совсем иных местах.
Когда я вез тачку уже в пятый раз,
мышцы спины ныли, а на руках, даже через перчатки, начали ощущаться
мозоли. А на следующем круге всё изменилось…
— Дорогу! — раздался позади меня голос
Царя. Не голос даже, злобное шипение.
Я и не думал поворачивать. Тоннель
широкий, объехать можно без труда.
— Оглох? — подал голос еще один
«сокамерник», который поравнялся со мной слева.
— Точно оглох, — дал о себе знать еще
один, на сей раз по правую руку.
Их трое, значит. Середина тоннеля.
Идеальное место, чтобы нешумно сделать пакость, и никто из
смотрящих не увидит и не услышит.
— Раз оглох, надо слух выправлять, —
заговорил Царь. — Может, тогда и желание долбить по решетке больше
не возникнет.
Угу, понятно. Цель у пацанов весьма
очевидная — припугнуть и «поставить на место», чтобы я больше не
нарывался. Какие наивные.