Резко развернувшись на каблуках, Федор быстрым широким шагом направился в сторону гостевого дома. Слава печально вымученно улыбнулась Грише, и парень сказал:
— Благодарю, сестрица.
— Отчего ты терпишь все это, Гриша? — не удержалась от вопроса Слава. — Отчего не пожалуешься Тихону Михайловичу?
— Да неудобно мне как-то, Слава. Все-таки дядя столько сделал для меня. Когда осиротел я, принял меня в своем доме как родного сына, что ж я буду расстраивать его рассказами о том, что мы с Федором враждуем.
Сибирская губерния, Тобольск, 1717 год
(Великая Тартария, Тобольск, 7225 лето С.М.З.Х)
Июнь, 29.
— Доченька, вставай, милая, — ласково произнесла Мирослава, склонившись к постели, и осторожно провела ладонью по щечке девушки. — Идти нам надобно, уже светает.
Спросонья, потягиваясь и зевая, Слава села на постели. Мира подала ей одежду, терпеливо дожидаясь, пока дочь оденется и умоется.
— Мы так рано пойдем, матушка? — удивленно спросила Слава. — Едва первые петухи пропели.
— Надобно, чтобы не видел нас никто, — тихо ответила Мира и велела: — Нижнюю юбку не надевай, только одну темную, которую я тебе собрала.
Уже спустя четверть часа они вышли через калитку, которая вела с постоялого двора в сторону леса, и поспешили по узкой тропке. Ярко-оранжевое солнце еще не встало, и утренний туман стелился по траве. Мира спешила и опасливо оборачивалась, словно чего-то боялась.
— Матушка, вы так и не сказали, зачем мы приехали сюда, — сказала Слава, едва они вышли в поле, засеянное гречихой.
— Пришло время, девочка моя, — тихо вымолвила молодая женщина, чуть обернувшись к дочери и увлекая ее все дальше в направлении леса. — Две недели назад прилетела белая сова с Северных островов. Потому мы и приехали сюда, где вы родились с Ярославом.
— Я ничего не понимаю, вы постоянно говорите какими-то загадками, — пролепетала Слава.
Две недели назад Мирослава настояла на немедленной поездке в Тобольск, причем все увещевания Тихона Михайловича не возымели никакого действия на молодую жену. Она как безумная твердила, что они со Славой должны ненадолго съездить на могилки к Ярославу и Роману. Артемьев не в силах отказать любимой жене вызвался сопровождать ее, но Мира категорично отказала ему, заявив, что они с дочерью поедут одни. На все уговоры и даже мольбы Артемьева о том, что опасно на дорогах, она оставалась непреклонна. Тихон Михайлович был вынужден отпустить их в далекий Тобольск и для сопровождения жены нанял на службу пятерых солдат, позаимствованных у губернатора Астрахани, которые должны были защищать Миру и Славу от лихих людей.