Мэрай побежала на север, который заселялся с трудом, долго и
иногда без почти результата. Причина у «почти» чаще всего
оказывалась банальной и страшной. Холод и заваленные снегом зимние
горные перевалы, не пропускавшие, в случае чего, переселенцев
назад. Неурожай, голод и болезни, чаще всего незнакомые. Зверье,
которому на севере человек был совершенно не указ. Да и
медведи сволками, как ни странно, здесь совсем не чета тем,
оставленным переселенцами на родине. Не просто другого цвета,
бывшего чаще всего белого или серого с темными подпалинами. Зверье
тут оказалось крупнее, злее, умнее и хитрее. И еще - все те же
племена местных жителей, дикие и неуправляемые. Варгеры...
черно-белый ужас севера.
Про этих Освальд только что и слышал, сталкиваться,
хотя бы с одним варгером, не приходилось. Но чего узнал, ему
хватило, чтобы кое-что понять. Если Мэрай оказалась там, где их
набеги происходили постоянно, то проблема у него серьезная. Вряд ли
получится легко и гладко пройти через края, в которых лютуют
люди-волки, не признающие мира и переговоров.
К вечеру Серый и его всадник добрались до довольно большого
поселка. Он остановился на холме, всматриваясь в него. Высокий
частокол, сторожевые башни по углам, все привычно и знакомо, как
всегда на таких задворках цивилизации. Наблюдатели на вышках и
воротах одновременно взял его на прицел, следя за каждым движением
наконечниками стрел. А вот это странно, все-таки он всего лишь
один, да и день вокруг, видно, что никого больше нет. На воротах,
приоткрытых ровно на ту ширину, чтобы коню проехать, двое хмурых
бородачей несколько минут допытывались: кто да откуда? Пропустили
без взятки, зато заставив показать все, что было в седельных
сумках. Но не профессионалы, это точно. Кроме арбалета, шпаги и
даги, да топорика у седла, больше ничего и не увидели. Освальд про
себя усмехнулся, заезжая в ворота с каменным лицом.
Проезжая по не больно-то широкой главной улочке, насчитал
двадцать-тридцать домов, именно домов. Огородов здесь не водилось,
тепла не хватало напрочь. Хотя Освальд знал про то, что еще дальше
к северному побережью, на островах, жители выращивали все что
хотели. Было бы желание, как обычно, а остальное приложится. Здесь
предпочитали кормиться с проезжающих путников и, если судить по
большим низким сараям, собранным тяп-ляп, за счет скота. Скорее
всего, разводя овец, дающих и мясо и шерсть. Луга вокруг позволяли,
зеленея даже в наступающей темноте и несмотря на осень.
Освальд незаметно для пары местных зевак откинул крышку
футляра с компасом, хмыкнул. Бусина на конце иглы разгорелась не на
шутку, светясь алым светляком в сумеречном свете. Неужели вот так и
сразу? Охотник остановился у широкого приземистого строения, в
котором легко угадывалась придорожная гостиница с трактиром. Или
трактир с гостиницей? Привязал Серого у коновязи, снял с конской
спины переметные сумы и пошел к крыльцу.