И вот теперь быть целованной прилюдно…
Еще один человек не смотрел выступления участников соревнований – князь Андрей. Юноша все сжимал букет, шепча:
– Как же она прекрасна!
Николай с удивлением обернулся к кузену:
– Кто?
– Кшесинская. Матильда.
Это дало Николаю повод снова повернуть бинокль в сторону трибуны балерин.
– Да… недурна…
Андрей неожиданно для цесаревича запальчиво возразил:
– Ты ничего не понимаешь! Она… она… настоящая! Если тебя полюбит такая женщина, ты сам станешь настоящим. – Удивление Николая переросло в изумление, Андрея это чуть смутило, но он строптиво добавил: – Таким, каким тебя создал Господь…
Того, что последовало, он, конечно, не ожидал. Цесаревич вытащил букет у кузена из рук.
– Но… я… – растерялся юноша.
– Я хочу узнать, какая она настоящая, – просто объяснил Николай.
Глядя в спину уходящему кузену, юноша поинтересовался сам у себя:
– А я?.. Впрочем…
Да, он слишком молод, чтобы увлекаться балеринами. Тем более цесаревич…
А на площадке разворачивалось поистине великолепное зрелище – пятеро участников вполне достойны друг друга, после второго круга у лидера уже не было возможности раскланиваться перед трибуной, фору не давал никто. Офицеры проходили полосу препятствий, взбираясь по отвесной стене, перепрыгивая через ров с водой, пробегая по бревну, но это смотрелось эффектно. Впереди по-прежнему шел тот самый рослый красавец, буквально расшвыривая соперников по сторонам.
У Матильды заныло под ложечкой. Неужели поцелуй неизбежен?
И тут рядом с ней возник Иван Карлович.
– Матильда Феликсовна, не погубите! Маля, на тебя обратили внимание…
От волнения Иван Карлович перешел на «ты» и делал странные знаки глазами. Матильда дернула плечиком:
– Кто, великий князь Владимир Александрович?
Хотелось добавить, что интерес князя Владимира к балеринам не новость, к чему так волноваться? А еще сказать, чтобы Иван Карлович не переживал, она даст князю такую отповедь, что тот вообще к Мариинке не приблизится!
Уже открыла рот, но…
Вместо буквально растворившегося как дым Ивана Карловича увидела перед собой… наследника престола!
Мужчины-Романовы похожи друг на друга все, особенно в таком возрасте, каком был тогда Николай, но спутать цесаревича с любым другим великим князем Матильда не могла. Она чуть присела, делая книксен:
– Ваше Высочество…