Примером территориальных структур развития служат «волны нововведений», процесс распространения которых описывает теория диффузии нововведений Т. Хегерстранда. Под пространственной диффузией в географии понимается процесс распространения чего-либо по территории; распределение в пространстве, проистекающее во времени (Хаггет, 1979, с. 29, 342). Согласно Э.Б. Алаеву, распространение – вообще ключевой геопроцесс, включающий и перемещение, и изменение объектов, структурно-функциональные сдвиги (Алаев, 1983, с. 88–89). Пространственная диффузия нововведений, в точном соответствии со значением слова «диффузия», является сглаживанием различий территориальной концентрации нововведений в масштабе, например, страны.
Пространственная диффузия – процесс, имеющий начало и конец, процесс распространения волны диффузии с определенной скоростью и по определенным каналам. Она осуществляется путем распространения по территории «волны нововведений» от центра, очага нововведений к периферии. Принято различать диффузию расширения, в результате которой информация, товары, способы деятельности, характер поведения и т. п. распространяются от одного района к другому. При этом распространяющийся фактор сохраняется и в пределах района своего возникновения и часто даже может там усиливаться. Примером диффузии расширения может служить распространение улучшенных сортов сельхозкультур из одного сельскохозяйственного района в другие. В отличие от этого диффузия перемещения – это тоже процесс распространения в пространстве, когда, однако подвергающиеся диффузии факторы покидают территории, где они возникли и передвигаются на новые территории. Ряд примеров диффузии перемещения дает Великое переселение народов или эмиграция членов ряда религиозных сект из Старого Света в Новый. Распространенным является и случай сочетания диффузии расширения и перемещения; примером могут служить вспышки масштабных эпидемий, вызванных болезнетворными носителями, эндемичными для какого-то определенного региона (Хаггет, 1979, с. 341–343). В зависимости от того, сохранится ли в их последующих пульсациях очаг нововведений на прежнем месте либо будет перемещаться или угасать, можно расширить набор типов пространственной диффузии – к расширению и перемещению (смещению), добавить замещение и сжатие, – а также выделить виды (фазы) территориальной концентрации нововведений – первичную, остаточную или вторичную (Трейвиш, 2009, с. 61).