В экономически развитых странах Европы и США инструментарий логистики пришел в экономическую сферу, включая производственную и сервисную, из области военных знаний, связанных с размещением, потребностями войск, возможностями их материально-технического обеспечения, пространственно-временной координацией и др. Интенсивное проникновение логистики в невоенные области науки и практики началось в 60-70-е годы XX столетия, что в значительной мере объяснялось необходимостью своевременной реакции производителей на усиление конкуренции, повышение требований потребителей и усложнение конъюнктуры рынка.
Логистический подход и принципы управления в постановке и решении экономических и управленческих задач используют достаточно известные методы и инструментарий общей теории управления, кибернетики, системного подхода, анализа, математической и экономической статистики и др. Сегодня необходима их адаптация к изменяющимся экономическим, технико-технологическим и международным условиям глобализации рыночного пространства. Особенность логистического подхода заключается в интеграции логистических процессов на уровне предприятия, макроэкономических структур, цепей поставок с целью оптимизации затрат и обеспечения заданного уровня обслуживания.
Логистика выходит за границы ее традиционного определения как науки управления материальными потоками от первичного источника до конечного потребителя с минимальными затратами и выходит на стратегический уровень управления в компании. Кроме того, логистика становится базовой основой управления и координации бизнес-процессов взаимосвязанных участников цепи поставок.
Применение логистического подхода в практической деятельности западных фирм первоначально основывалось на маркетинговой концепции управления физическим распределением продукции, которая была ориентирована главным образом на управление потоками через многочисленные звенья каналов распределения сбытовой сети. Объектами управления были такие процессы, как транспортировка, размещение производственных мощностей и складов, контроль запасов, организация и выполнение заказов потребителей. Управленческие задачи при таком подходе решались на основе взаимосвязи производственной и сбытовой деятельности компании. Основной целью логистики становится поиск и принятие компромиссного решения – обеспечение необходимого уровня обслуживания потребителей при минимизации затрат на хранение и перемещение готовой продукции.