Друг спокойно стоял рядом с корзиной. Он засунул в рот палочку с неприятным запахом, поджег ее и стал втягивать в себя дым. Шустрик был очень умным мяуком, но не мог сообразить, зачем Друзья это делают. «Может, чтобы согреться?» – подумал Шустрик. – «Но много ли тепла от одного маленького огонька? Друзья такие странные… А теперь – пора!»
Дымящий Друг, зевая, отвернулся, и Шустрик выскочил из корзины, изо всех сил устремившись к свободе. Несколько секунд, и он уже был за оградой птичьего рынка. Мяученок огляделся – побег прошел удачно. Никто ничего не заметил. «Друг очень удивится, когда повернется и не найдет меня в корзине. Но что мне иначе было делать – ждать, пока от меня избавятся?… Нет, уж лучше я сам пойду навстречу своей судьбе…»
Итак, Шустрик был свободен.
Теперь весь мир принадлежал только ему.
Кучерявые облака и птицы в небе.
Зеленая трава, дома, Друзья, вкусные мыуши где-то там, в подвалах…
Полнота Жизни…
Все, абсолютно все было добрым и красивым.
И оно здоровалось с ним: – «Привет тебе, мяученок!»
«Здравствуй, Жизнь!» – довольно жмурясь, отвечал Шустрик и бежал просто так, без цели, радуясь тому, что теперь можно бегать, сколько захочешь…
Наконец, он немного устал и остановился, чтобы осмотреться.
Вдоль темных и грязных дорог росли огромные растения, которые Друзья, как впоследствии узнал он, называли деревьями. Там же стояли палки с зажженными огнями, от которых шел искусственный свет. Они назывались фонарями. Шустрик задрал голову – какие высоченные жилища!
«Но почему все настолько серое? Почему так мало красок?»
А Люди?
Некоторые торопливо шли, втягивая в себя дым от зажженных палочек. Других немного покачивало. Шустрик догадался – это из-за холодного ветра. Гавков, к счастью, не было. «Надо составить план действий – решить, куда идти. И как можно скорее найти себе Друга». Он остановился и начал думать. «Самое лучшее, пожалуй – идти на запах еды».
Поначалу пахло только отходами Дружеской жизнедеятельности.
Промелькнул неприятный запах гавков…
Наконец он нашел одно местечко, откуда смутно попахивало съестным…
Почему-то Друзья заходили туда на своих двоих, а выходили, в лучшем случае, заметно качаясь. Один Друг даже вышел, как цивилизованный мляукопитающий – на четвереньках. «Странно», – в очередной раз подумал Шустрик. – «Почему Он передвигается не так, как все Друзья? А-а-а-а, я понял! Он просто любит мяуков и берет с них пример!» Он подбежал к Другу, умильно помахивая хвостом. Друг тем временем шел на четвереньках и громко пел. Язык человяуков казался мяученку нетрудным, но текст данной песни понять было совершенно невозможно… Друг был красивый, как и все Друзья. Без хвоста только. Но – что делать, никто не совершенен… Шустрик решил понаблюдать за ним. Вначале Друг кое-как полз на четвереньках, потом упал на землю и довольно захохотал. От него слегка несло мяусом (Шустрик облизнулся) и странным запахом, от которого у мяученка даже закружилась голова. «А-а-а-а-а-а, кажется, я понял! Он так сильно надышался этим запахом, что сейчас у него очень болит голова. И поэтому Он забыл, что Он Друг, и думает, что Он мяук или гавк!» Как видите, Шустрик был очень умным мяученоком.