- Идем, - хрипло окликнул ученика. – Время тебе встретиться с будущими подданными. И постарайся не выглядеть жалко.
2. Глава 1
(70 лет спустя)
Накинув на голову капюшон, Виола крепче затянула шнуровку на груди и запахнула полы. Предрассветные сумерки – опасное время, впрочем, как и любое другое в Блэквилле. Стража давно перестала появляться ночью, отдавая город на растерзание преступности, а днем только делала вид, что следит за порядком. Лишится кошелька на рынке? Легко. Напороться на нож в глухом переулке? Запросто. Потерять девичью честь в руках обезумевшего от выпивки бродяги или богатея, желавшего развлечений? Нервная дрожь рассыпалась по коже крохотными льдинками - этого Виола боялась больше всего. Даже не человеческий – животный страх. Он струился по венам холодной мерзостью, и становилось дурно от одной мысли, что ублюдок, вроде сыночка лорда…
- Виола… К-ха… Доч…кха, - прокашляла из комнаты мама.
Девушка горько вздохнула - совсем плоха матушка! Уже говорить стала, что отец зовет. Снится ей по ночам, красивый и сильный – такой, каким уезжал из поганого Блэквилла. Обещал жене и маленькой дочери, что через три полных месяца вернётся и увезет отсюда в столицу. Там спокойнее и тише, все же сам король живет, а значит хоть какой, но порядок есть. Да так и сгинул. Уж семь лет прошло.
Мать сначала проклятья слала вперемешку с горькими слезами – оставил любимый одну, не пожалел и дочку. До тех пор, пока в руки им не попало письмо, задержавшееся в пути на целый год. Не от отца – стражей, что нашли неподалеку от столицы разграбленный караван. Живых не осталось. Отца смогли опознать по медальону – там, на обратной стороне, было выбито его имя и откуда он родом.
С той поры мать и слегла. И год от года все хуже…
- Девочка моя, - приподнялась на подушках, - не ходила бы сегодня…
Виола присела на краешек постели, аккуратно застеленной теплым, но видавшим виды покрывалом, и осторожно погладила худую руку матери.
- Все хорошо будет, - пообещала так правдиво, как могла. – Еще несколько недель, и зиму можно будет спокойно перенести. А по весне и ты на ноги встанешь. Точно говорю.
Может, тогда они смогут убраться отсюда. Жить в Блэквилле стало совершенно невыносимо. Прежний лорд был самодуром, а новый еще хлеще.
- Тревожно мне, дочка.