– Ты называл ее имя в палате интенсивной терапии, а потом я слышал, как ты упоминал ее в разговоре с Нуэве. Кто такая София, Сэмюэл?
Он ответил не сразу.
– Призрак из прошлого. Это все, Альфред. Призрак из прошлого.
– Еще одна головоломка, – сказал я. – Чего и следовало ожидать.
– Да, тебе следовало этого ожидать, – кивнул Сэмюэл.
– Прощай, Сэмюэл.
– До свидания.
«Нет, прощай», – мысленно повторил я.
– У тебя тушь потекла, – заметил Нуэве, когда я вышел в коридор, и передал мне носовой платок.
– Как я выгляжу? – спросил я, промокнув глаза.
– Как восьмидесятилетний енот.
Я уселся в кресло, и Нуэве покатил меня к лифтам. По пути он посоветовал прижать подбородок к груди.
– Так меньше будет видно лицо.
– Кто такая София? – спросил я, пока мы ждали лифт.
– О, наконец-то вопрос, на который ты действительно не знаешь ответа. Или Сэмюэл объяснил?
– Он сказал, что София – призрак из его прошлого.
– И не только. Призрак из прошлого, залог будущего.
– Что?
– София – иудейско-христианская богиня мудрости, сеньор Кропп, – в шутливом тоне сообщил Нуэве. – Ты когда-нибудь бывал в Сикстинской капелле?
– Давно собираюсь поехать посмотреть.
– Там ты ее и увидишь. Она под левой рукой Господа, а правой Он тянется к Адаму. Эта прекрасная женщина символизирует истину и знание, милосердие и благодетель. Она источник праведности. Я удивлен, что ты о ней не слышал.
– Почему?
– Потому что, согласно некоторым источникам, София и есть та самая Озерная Леди, которая передала Артуру меч Михаила.
Так вот оно что. Очевидно, Сэмюэл пытался донести до Нуэве ту же самую мысль, которую потом внушал мне: я избран архангелом Михаилом, и если убегу, то отвернусь от Небес. Мне показалось странным, что в такой момент они вздумали спорить на религиозные темы. Сэм был когда-то священником, но я сомневался, что в Небеса верит Нуэве. Он не производил впечатления набожного человека. Он, похоже, не верил ни во что, кроме силы. Сэмюэл говорил, что статус Оперативника номер девять – тяжкое бремя, однако Нуэве, как мне казалось, считал иначе. Ему нравилось быть Оп-девять. Очень нравилось.