– Ваши познания впечатляют.
– Теперь переходим к самому любопытному. От греков золото перекочевало к римлянам.
– Затем история повторилась. Римлян победили племена варваров и разграбили золотой запас, – поспешил блеснуть знаниями истории архиепископ.
– Да, только никто из вождей вандалов не смог стать столь же богатым, как цари прошлого. Почему?
Пока банкир морщил лоб, кардинал задал новый вопрос:
– Вы не задумывались, Браун, почему до нас не дошло ни одной монеты Александра Македонского и других повелителей Древней Греции?
– Затерялись, – пожал плечами банкир.
– Золото бесследно не исчезает, – покачал головой кардинал. – Если только оно не искусно спрятано.
– Спрятано?
– Припрятать богатство – это так естественно. Я просмотрел много документов и убедился, что римлянам достались крохи греческого золота. Господство Рима базировалась не на власти денег, а на силе оружия.
– Крохи? Куда же делись тысячи тонн греческого золота, о котором вы упоминали?
– Это главный вопрос. Вы слышали легенду о Золотом Руне?
– Разумеется. Отважные воины на судне «Арго» поплыли из Греции на Кавказ, где добыли шкуру священного золотого барана – Золотое Руно. Руководил аргонавтами Ясон, а помогла ему завладеть Золотым Руном дочь местного царя волшебница Медея.
– Сказка – ложь, да в ней намек… На Кавказе имелись золотоносные реки. Люди опускали в воду шкуры, и золотые песчинки оседали на них. Баранья шкура превращалась в золотое руно. Так добывалось золото. За ним-то и поплыли аргонавты. Кстати, зачем Ясону понадобилось Золотое Руно?
– Чтобы стать царем Греции. Народ верил, что обладание этой святыней приносит власть ее хозяину и благоденствие подданным.
– Вот именно! Золото – это власть! – Кардинал приосанился, возведя ладони вверх. Потом сцепил руки и мягко уточнил: – Власть земная… Однако поход за Золотым Руном лишь начало истории.
– Вот как?
– На Кавказе умели не только добывать, но и прятать золото. Греческие посланники еще не раз бывали в тех краях. Когда их страна подошла к упадку, они спрятали на Кавказе золото Древней Греции. Поэтому римлянам досталась лишь малая часть золотого запаса Эллады.
– Ваше Высокопреосвященство, извините, но это похоже на слухи.
– И хорошо, что мало кто в это верит! – возбужденно откликнулся кардинал. Он положил руку на стопку древних документов на своем столе и продолжил: – Гроссмейстеры Ордена хранили секретную информацию на протяжении столетий.