– В чем была одета Инна Мальцева?
– Серое пальто приталенное, она недавно его купила. А на лице солнцезащитные очки. Осень, а она в очках!
– Что было потом?
– А потом вдруг Инна возвращается. Минут пять всего прошло. Уже без пальто и без очков.
– Вы хорошо это запомнили? Сначала Мальцева была в пальто, а потом без него.
– Как тут не запомнить? Уже холодно, а она в одной кофточке.
– Кто-нибудь входил в квартиру Мальцевых или покидал ее за время отсутствия хозяйки?
– Нет, я бы увидела. И Чана бы почуяла. Мы с ней за дверью стояли.
– Хорошо. Продолжайте.
– А чего продолжать? Вскоре ваши приехали. Дверь была не заперта. Они зашли, а там он лежит… и она… О, господи! Такой грех на душу… Инна, и о чем ты думала?
Петелина поблагодарила пенсионерку и проводила ее за дверь. Невольно подумалось: как тяжело было бы следствию без таких бдительных соседей.
– Что скажете, Мальцева? Глупо отрицать семейную ссору. – Елена решила дать подозреваемой подсказку. – Возможно, муж вас бил, оскорблял или угрожал вам. И вы в состоянии аффекта схватили кухонный топор…
– Я его не убивала.
– Почему же вы убежали?
– Мы поссорились, и я ушла.
– Из-за чего произошла ссора?
– Мне показалось, что мой муж завел любовницу.
Елена вспомнила своего неверного супруга, с которым рассталась четыре года назад. Следователь села в кресло напротив Мальцевой и попыталась заглянуть ей в глаза.
– Вам было обидно, понимаю. Но если бы каждая женщина убивала своего неверного мужа, военные потери нашей страны показались бы нам детской забавой. При каких обстоятельствах вы взялись за топор?
– Не убивала я! Я уехала куда глаза глядят. Потом вернулась и увидела его ноги…
– Вы не могли никуда уехать, вы вернулись через пять минут!
– Я уехала раньше.
– В пальто?
– Наверное, – неуверенно пролепетала Мальцева.
– И где же оно? Мы не нашли серого пальто в квартире.
От Петелиной не укрылось, что Инна стушевалась, опустила взгляд и нервно потерла пальцы, испачканные кровью мужа. Она была в осенних ботинках, в которых вернулась с улицы, но ее пальто исчезло. Это и была та самая странность, которая привлекла внимание следователя.
– Где ваше пальто? – наседала Елена.
Ее опыт подсказывал, что при расследовании убийства малейшая нестыковка способна дать делу самый неожиданный поворот. Петелина внимательно следила за мимикой Мальцевой.