«Деятельность его отличалась мудрой мерой и высокой моралью, – пишет протоиерей Игорь Бычков, – он избегал обращаться к тем бесчестным и грубым приемам, которые были присущи его времени. Княжение Донского, за редким исключением, не знало случаев ухода от него служилых людей; на его духовном завещании стоит самое большое число боярских подписей…
В сознание потомков Димитрий вошел прежде всего как великий полководец. При этом его государственная деятельность собирателя русской земли (“держателя” – у летописца) как бы отошла на второй план. А между тем, не решив эту задачу, он не смог бы вывести на Куликово поле общерусское войско, оказавшееся способным разгромить орды Мамая.
С самого начала своего правления Димитрий Иванович объявил решительную войну не только отдельным, как теперь говорят, “суверенным” удельным князьям – противникам единения, но и всей удельной системе.
И, наконец, бесценная заслуга Димитрия Донского – учреждение нового порядка престолонаследия, когда после смерти московского князя власть переходила к его старшему сыну, а не к самому старшему в роду князю, как было прежде. Сколько кровопролития и разрушительной удельной борьбы это предотвратило – и представить трудно!» (Протоиерей Игорь Бычков. Святой Димитрий Донской).
Святой воспитатель благоверного князя
То, что князь Димитрий Иванович вырос великим человеком и достойным христианином, ничуть не странно еще и потому, что опекуном и наставником его, рано осиротевшего, был другой удивительный человек – святитель Алексий Московский.
Кем же был этот духовный муж, воспитавший для России святого Димитрия Донского? Он сам явился значительной фигурой своего временем, великим подвижником, прославленным впоследствии Русской Православной Церковью.
Еще будучи тринадцати лет, святитель – тогда еще боярский сын Елевферий, – забавляясь ловлей птиц, услышал голос:
– Алексей, зачем напрасно трудишься? Ты станешь ловцом человеков!
Прошло несколько лет, и юноша постригся в монахи с явленным ему именем Алексия. Двадцать лет он подвизался в Московском Богоявленском монастыре.
В то время Русская Православная Церковь была подчинена Церкви Греческой. Правящий Русской Церковью митрополит Феогност, мудрый грек, сознавая необходимость иметь помощника из русских духовных лиц, выбрал для этой роли Алексия. Он высоко ценил дарования и праведность этого инока и уже видел в нем своего преемника. Двенадцать лет со званием митрополичьего наместника (заместителя) инок Алексий управлял судебными делами Церкви, а потом и сам был избран главой Русской Церкви. В ее дела новый митрополит погрузился ревностно. Ему предстояло много потрудиться. Он понимал главное: Церковь – вот та единственная сила, которая может спасти измученную Русь. И владыка всячески содействовал прекращению вражды между княжествами. Он, как и его предшественники, митрополиты Петр и Феогност, оказал решительную поддержку Московскому княжеству в его борьбе за роль объединительного центра Руси.