Я отвел глаза от мертвого:
- Оттащим поглубже в лес, чтобы не унесли обратно в болото?
- Давай.
Мы отволокли мертвую ящерицу метров на сто дальше в лес и
привязали веревкой к дереву.
- Чтобы звери не унесли, - пояснил Махнус в ответ на мой
недоуменный взгляд.
- Ты не впал в ступор, - заметил я, думая похвалить его.
- Просто опасности не было, - ответил он, обвязывая пояс
веревкой и бросая свободный конец мне. - Завязывай, если кто-то в
топь упадет, вытащим друг друга. Ну, тронулись.
Глава 9. Болото
Даже не выказав ни малейшего колебания, кобольд двинулся по краю
торфяника, на который вывела нас лесная тропа. Хотя с чего ему
колебаться? Имитатор же. Хотя поведение сложное - от труса до
бесстрашия... Даже у меня резкая смена обстановки вызвала самые
негативные эмоции.
Зеленый лес сменился мрачными лужами и кочками, а небо - с
синего безоблачного - на серое и затянутое свинцовыми облаками.
Корпорация умела создать соответствующую обстановку, что тут
говорить.
Махнус вел меня только ему заметной тропой в подернутую туманом
глубь топей. Первый раз я удивился, когда увидел впереди подернутые
блеклой пеленой руины.
- Что это?
- Старая цитадель.
- Чего? - не понял я.
- Тут жили наши предки. Пока нас не выгнала с болот нечисть.
- А-а-а... - я всмотрелся в стены крепости. Все в соответствии с
канонами - высокие, с зубцами, можно сказать, неприступные. Вопрос
один - нахрена они нужны посреди болота. - А разве нельзя было
отсидеться за стенами?
- Как? Шишиги левитируют.
- Понятно...
- Видишь след? - внезапно замер охотник, глядя на аккуратную
дорожку из босых ступней.
- Угу. Человек?
- Кикимора, - он прошелся по цепочке отпечатков вперед-назад и
кивнул на лужу, в которой они начинались. - Похоже, топь, оттуда
вылезла...
Лужа была большая, метров двести в диаметре, но мы уже видели и
покрупнее, поэтому я решил уточнить:
- С чего ты это взял?
- А ты присмотрись внимательнее, там у самой кромки она почти не
проваливалась, в духовном воплощении была, а чуть дальше - начала
плоть на воздухе обретать.
Я прошелся, как он и сказал, собрав урожай из роста шкалы
следопыта и Интеллекта, после чего спросил:
- Получается, мы нашли что-то вроде сердца болота? Место, откуда
эти твари появились?
- Да. Одно из мест выхода порождений Ужаса Болот.
- Одно из?..
- Я знаю еще три таких лужи. Эта - новая, месяц назад ее не
было, практически на самой границе с лесом, - мне показалось,
Махнус здорово опечалился.