Во внешней политике был агрессивен. Покорил Дакию, в честь чего был воздвигнут монумент в Риме – колонна Траяна высотой в 33 метра, сохранившаяся до сих пор. В основании колонны расположена дверь, ведущая в залу, где помещались золотые урны с прахом Траяна и его супруги Помпеи Плотины.. До смерти Траяна колонну венчал орел – герб Рима, после смерти императора – его скульптура, а затем статуя апостола Петра.. Колонна Траяна послужила образцом для создания на дворцовой площади Санкт-Петербурга – «Александрийского столпа». Вел и другое строительство император. При нём был построен мост через Дунай длиной более километра
Строительство портов и прокладка улиц, богатые пожертвования и роскошные зрелища – все это сделало Траяна любимым в среде простого народа императором, но в то же время опустошило, несмотря на приток дакского золота, государственную казну.
Его брак с Плотиной оказался бездетным. Траян усыновил Адриана, который впоследствии стал императором. Во время правления Траяна Римская империя максимально расширила свои границы и пережила период своего наивысшего расцвета. Среди всех императоров Траян был самым великим и одновременно последним завоевателем.
Вторым провинциалом из Италики (Севильи) ставшим римским императором стал Адриан
Адриан из всех императоров выделялся подлинной страстью к искусству, сам занялся архитектурой. По его проекту построили храм Венеры, самый грандиозный из всех римских храмов (его размеры 107 на 55 м), но от его былого великолепия не осталось почти ничего.
Адриан при жизни начал строить для себя роскошный мавзолей на правом берегу Тибра против Марсова поля, мощное приземистое круглое строение с мраморной облицовкой;. Верхняя часть мавзолея представляла собой нечто вроде кургана и была густо засажена деревьями. Мавзолей находится на правом берегу, а с левого берега, с Марсова поля, к нему ведет мост, который в древности украшали позолоченные статуи.
Мавзолей Адриана существует и сейчас. В средние века здание использовалось как крепость и стало называться замком Святого Ангела.
Оставил Адриан после смерти исторические свидетельства его нетрадиционных отношений с красавцем Антиноем – фрагменты скульптурных композиций, изображающих мускулистого друга цезаря. Любовнику своему Адриан воздвигал многочисленные статуи и даже храмы, причислив своего спутника жизни к сонму богов. Возможно, зависть сенаторов к удачливому Антиною вызвала всеобщую ненависть к Адриану, Возможен вариант искусственного укорочения жизни императора-архитектора.