ИИ-1 замялся, потом выдал информацию, от которой у меня полезли на лоб глаза.
– Могу предположить, что корабль попал в пространство с отрицательной энергией. Оно нашими приборами не фиксируется. Возможно, только, опосредованное его исследование.
Бодро обобщил:
– Это, пока, гипотеза.
Я пытался докопаться до истины.
– Пространство с отрицательной энергией? Разве такое возможно?
– Подобный феномен встречается впервые.
– Что нас ждёт?
– Продолжение падения скорости корабля.
– Чем это грозит людям?
– Постоянным ростом силы тяжести.
– Сколько у нас осталось времени?
– Около трёх часов.
– Что будет дальше?
ИИ-1 невозмутимо констатировал:
– Дальше сила тяжести станет несовместимой с жизнью.
Меня бросило в жар.
– Всего три часа? Так мало?
Если бы у ИИ-1 были плечи, то он бы ими пожал.
– Такова динамика падения скорости.
– Выход есть?
Машина меланхолично ответила:
– Выхода нет. Но я ищу его.
Олимпийское спокойствие машины раздражало.
– Ты же сам умрёшь!
– Да. Только позже. Коэффициент надёжности моих систем на порядок выше твоих.
Я, в сердцах, брякнул:
– Вот, железяка!
В ответ прозвучало:
– Первый, прошу точнее формулировать команду.
Если я тратил время только на разговор, то ИИ-1, как Гай Юлий Цезарь, одновременно говорил, собирал информацию, обрабатывал её и делал выводы.
Я спросил:
– Она напоминает вампира?
Машина метафору оценила правильно.
– Да, напоминает. Она гасит положительную энергию. В нашем случае – инерционную энергию звездолёта.
– У неё есть особенности?
– Есть. Возможно, она реагирует избирательно.
– Что это значит?
– Плотность поля отрицательной энергии неоднородна. Она резко повышается в той области пространства, где находится максимум положительной энергии. В нашем случае – перед звездолётом.
– Это правило?
– Правило.
– Любопытно…
Однако пора действовать. Я утопил клавишу экстренного сбора. Вахта собралась моментально.
Второй пилот спросил:
– Капитан, что стряслось?
Я постарался быть спокойным.
– У нас серьёзная проблема. Надо найти решение. Срочно. Времени три часа. О цене говорить не хочу.
Я сжато обрисовал ситуацию. Лица соратников нехорошо вытянулись.
Первым заговорил Горин:
– Наши возможности ограничены. Проблема сложна. Думаю, её решение под силу, только, всему экипажу.
Я жёстко возразил:
– Решать проблему придётся нам. Из-за дефицита времени.
Меня поддержал второй пилот: