Последовала небольшая пауза.
– Как вам понравилось в Ле-Пине?
– Веселое местечко.
– Прежде вы там бывали?
– Нет. Видите ли…
Неожиданно для самой себя Джейн рассказала историю о своем выигрыше. Они сошлись во мнении относительно желательности подобных лотерей и выразили сожаление по поводу некомпетентности английского правительства.
Их беседу прервал молодой человек в коричневом костюме, который бесцельно слонялся по залу уже несколько минут, прежде чем они заметили его. Увидев, что они обратили на него внимание, он приподнял шляпу и уверенным, бойким тоном обратился к Джейн:
– Мисс Джейн Грей?
– Да.
– Я представляю «Уикли хаул» и хочу спросить вас, не согласились бы вы написать короткую статью об этом деле – «Убийство в воздухе»? С точки зрения одного из пассажиров.
– Благодарю вас, но я вынуждена отказаться от вашего предложения.
– Подумайте, мисс Грей. Мы хорошо заплатим вам.
– Сколько? – спросила Джейн.
– Пятьдесят фунтов – может быть, даже больше. Скажем, шестьдесят.
– Нет, – отказалась Джейн. – Я не смогу, поскольку не знаю, что писать.
– Ничего страшного, – не отставал молодой человек. – Вам не придется писать самой. Один из наших сотрудников задаст вам несколько вопросов и напишет статью за вас. Вам это не доставит ни малейшего беспокойства.
– Все равно. Я не могу дать вам свое согласие.
– А как насчет ста фунтов? Послушайте, я действительно добьюсь, чтобы вам заплатили сто фунтов. Кроме того, мы сопроводим статью вашей фотографией.
– Нет, – сказала Джейн. – Мне эта идея не нравится.
– Вы уберетесь наконец? – вмешался Норман Гейл. – Мисс Грей не желает, чтобы ее беспокоили.
Молодой человек с надеждой повернулся в его сторону.
– Мистер Гейл, не так ли? – спросил он. – Послушайте, мистер Гейл, если мисс Грей отказывается от моего предложения, может быть, вы согласитесь? Всего пятьсот слов, и мы заплатим вам столько же, сколько я предлагал мисс Грей, а это очень хорошая сумма. Видите ли, рассказ одной женщины об убийстве другой представляет бо́льшую ценность… Я даю вам хорошую возможность заработать.
– Мне не нужны ваши деньги. Я не напишу для вас ни строчки.
– Помимо денег эта статья принесет вам известность. Она поспособствует росту вашей профессиональной карьеры – все ваши пациенты прочтут ее.
– Именно этого я и боюсь больше всего, – сказал Норман Гейл.