Эрмер был прекрасен ― смесь магии и
технологии, алхимии и искусства… Огромный город сиял в ночи, будто
горел белым пламенем. Выстроенный из черного камня, он всегда
казался мне чем-то потусторонним и неземным. Острые шпили башен,
верхушки которых врезались в низко плывущие облака; огромная, как
скала, защитная стена, созданная из острых черных камней, внушала
ужас от одного лишь взгляда на ее периметр; элитные стражи Эрмера в
полном военном облачении считались самыми смертоносными воинами за
всю историю существования этого мира.
― Не нужно ненавидеть нас, Сэрех, ―
голос друга вновь вывел меня из задумчивости, ― мы всегда были на
твоей стороне, верховная ведьма. Были и будем. И если ты так
уверена в приговоре, то дай нам хотя бы тебя похоронить ― если ты
вызовешь раманш, такой возможности не будет.
Я молча забрала необходимые для
призыва вещи, поцеловала старого друга в лоб, заставив отойти как
можно дальше.
Небольшие волны мягко обволакивали
холодные камни, тут же отступая назад. Я стояла в полной тишине,
наслаждаясь моментом и прощаясь с этим миром. Пустота ― вот что я
чувствовала. Ни прошлого, ни будущего. Многие говорили, что в
подобные моменты перед глазами пролетает вся жизнь, но ничего
похожего со мной не происходило. Лишь холод камня, что ощущался
босыми ногами, легкое дуновение ветра и пустота в душе.
За последние десять лет я ни разу не
плакала. Как бы больно мне ни было, как бы страшно… Но никто в этом
мире, даже я сама, не видел моих слез. Столько сил вложено в
собственное обучение, столько душевной и физической боли познано,
столько потерь и страданий, надежд на тихое и счастливое будущее в
кругу семьи… и что в итоге? Предательство, обвинение и смерть.
Позор на весь мой род.
― Ну уж нет, твари, ― прорычала я, ―
не в этот раз.
Откупорив склянку с зельем, я резко
опрокинула ее, выливая содержимое в воду.
Как и было написано в рецептах,
поверхность воды мгновенно пошла рябью и покрылась тонкой
пленкой.
Наступила тишина… Полное отсутствие
звука… ни шума прибоя, ни трепета ветра. Ничего…
Полное безмолвие. Словно время
остановилось, позволяя услышать лишь собственное сердцебиение…
***
За несколько дней до
призыва
― Это же счастье, говорили они! ―
моему возмущению не было предела, ― сможешь жить при дворе,
говорили они! Какая же ты везучая, всё так же говорили они, и что в
итоге?