Программа лиценциата с нормативной продолжительностью в шесть учебных семестров должна предусматривать последовательную ориентацию студента в рамках выбранной области подготовки с возможностью изменения ориентации, особенно в первые два года обучения. Непременным условием успешного завершения программы лиценциата стало получение 180 зачетных кредитов ECTS. В целях облегчения студентам окончательного выбора их профессиональной ориентации допускается возможность выдачи промежуточного диплома при условии получения 120 зачетных кредитов после двух лет обучения. Эти дипломы реализуются на основе существовавших двухлетних дипломов первого цикла, которые должны вписываться в определенную учебную траекторию преимущественно профессионального характера. Обучение организуется по модульной схеме, согласно которой учебный процесс представляет собой усвоение связанных между собой учебных единиц (модулей), подбор и последовательность прохождения которых определяется целями подготовки. Каждая образовательная программа наряду с характерными для данного направления подготовки модулями включает в себя модули иностранного языка и информатики, содержание которых адаптировано к выбранному направлению.
Практически одновременно с модернизацией первой ступени высшего образования была регламентирована правовая база магистратуры, существовавшей во Франции с 1999 г. параллельно с программами третьего цикла. Реорганизуемая магистратура предназначалась для выполнения функции второй ступени по аналогии с традиционной магистратурой других стран. Приказом министра высшего образования от 25 апреля 2002 г. устанавливались основные параметры образовательных программ на уровне магистра и порядок их реализации [3]. Было определено, что на данном уровне предусматривается осуществление профессионально ориентированных программ, ведущих к получению диплома профессионального магистра, и программ с исследовательской ориентацией, имеющих целью получение диплома магистра научных исследований. Доступ к обучению по программе магистра предоставлялся лицам, имеющим высшее образование сопоставимого профиля на уровне лиценциата. Право реализации образовательных программ на уровне магистратуры предоставляется «хабилитированным» университетам и другим высшим учебным заведениям университетского уровня, перечень которых периодически утверждается министром высшего образования. В принятом 25 апреля 2002 г. правительственном декрете № 2002-604 [6] сформулировано положение, согласно которому степень магистра автоматически присваивается также обладателям всех дипломов функционировавшего ранее третьего цикла высшего образования, в том числе дипломов высшего специализированного образования и углубленной подготовки, а также дипломов инженера, врача и других специалистов со сроками обучения в вузе не менее пяти лет.