Враг! Кто еще может таиться здесь, в зарослях? Кулаком ему в ха…
– Это я, милый. Господи, Хильда? Что она тут…
– Что ты тут…
– Жду тебя. Предупредить. На том берегу реки всадники. Показались – и сразу пропали, спрятались за деревьями.
Рад вскинул голову:
– От кого спрятались? От тебя?
– Если они меня заметили, нам не уйти, – напряженно кивнула супруга.
Радомир крепко сжал ей руку:
– Посмотрим. Пойдем-ка к гати. Чужаки вряд ли в болота сунутся.
Не обращая внимания на колючие, рвущие туники и больно царапавшие кожу на руках кусты шиповника, молодые люди, обойдя холм, пробрались к опушке леса, за которой виднелась знакомая и такая родная трясина. Увы, поглотившая такой хороший автомобиль, даром, что старый.
Сейчас, в солнечных ярких лучах, тронутых прозеленью густого подлеска, жуткая смертоносная трясина казалась веселой лужайкой, этаким английским лужком, полем для гольфа или крикета. Выходите-ка, уважаемые джентльмены, поиграть!
Гать, кстати, была не так уж и заметна, но вот сейчас Радомир точно знал, как и куда идти. Во-он на ту березу! Даже и слега не понадобится.
– Они слева, – подвернув голову, быстро шепнула Хильда. – Прячутся за можжевельником.
– Справа – тоже, – князь прищурил глаза. – У чахлых берез. Трое… Нет, четверо. Все – пешие. Куда они дели коней?
– И зачем вообще спешились?
– Значит, знают, куда мы будем бежать. И знают дорогу – гать.
Юная княжна сверкнула глазами – словно бы взорвалось осколками небо:
– Что же, это – свои?
– Надо проверить, любовь моя. Надо проверить! Добежать до гати успеем… Кабы не стрелы…
– Не будут стрелять, – Хильда дернула головой. – Кусты да деревья мешают.
– Тогда – вперед! Все равно другой-то дороги нет. Ты – меж берез, я – ракитником. Рванули!
Супруги переглянулись и, словно почуявшие след гончие, резко сорвались с места, со всех ног бросившись к трясине. Похоже, нынче это была их единственная защита. Враги – а в эту жестокую эпоху всех чужаков априори следовало считать врагами – тут же и проявили всю свою сущность. Выскочили из зарослей, погнались следом, потрясая короткими копьями и топорами.
– А ну, стойте!
– Лови их, лови!
– Слева заходи, слева!
Мелькали перед глазами невысокие елки и вереск. Зачавкала под ногами болотная жижа. Еще рывок… и – вот она – гать! Родная.
– Сунуться – они за нами не сунутся, – на бегу успокаивал сам себя Рад. – Себе дороже. А вот стрелами вполне могут достать. Если подсуетятся.