Парламентёр хмуро помолчал, на ходу изменяя заготовленную
речь.
— Генерал Хорвер требует выдать ему трёх людей из этого
списка... — и адъютант начал перечислять всех наследников родов
Эстера, что сейчас были разбросаны по лояльным городу гарнизонам. —
Что находятся сейчас у вас.
— Прошу прощения, но у нас нет этих людей. Вы ошиблись,
сир.
Дезинформация противника не умоляла солдатской чести,
наоборот. Вовремя применённая хитрость была тем, чем можно
похвастать за кружкой чего-нибудь спиртного.
— Может быть, поищете в другом месте? — дружелюбно
предложил Хейс.
Солдаты одобрительно посмеивались, впрочем, не нарушая
определённых рамок приличия. Лоялист же, не разделяя весёлости
защитников, дёрнул за поводья своего дорогого коня, заставляя
выполнить разворот.
— Взгляните ещё раз на ряды солдат, лояльных истинному
правителю! Вас — горстка, против целой армии! У вас нет шансов
победить! Наша армия сравняет здесь всё с землёй! Вы погибните ни
за что!
— Не скажи! — возразил ему Хейс. — Мы присягали служить
своим родам. И не опозорим себя нарушением присяги. Если ты
настоящий солдат, то не можешь говорить нам в лицо, что мы стоим
здесь ни за что! Мы отстаиваем свою честь! Свою доблесть! Жизнь
каждого солдата вспыхивает в бою! Мы существуем для этого момента!
И потому не боимся! Нас не пугает армия. Среди нас нет тех, кого вы
ищете, но если не верите... Что же. Я приглашаю вас попробовать
прийти сюда и убедиться.
Солдаты на стене одобрительно загудели, начали выкрикивать
что-то, призывали атаковать, проверить на прочность стены форта.
Более понятно и доступно выразить готовность к бою было невозможно.
Грейвуд поморщился и, более не теряя времени на попытки уговорить
сдаться, поскакал обратно.
Когда адъютант удалился достаточно, на ворота поднялся
Бронс. Никто из офицеров не верил всерьёз, что армия лоялистов
уйдёт, если им сказать, что они ошиблись, но любая мелочь могла
стать решающей. Вдруг получилось бы? Фактор удачи не стоит
сбрасывать со счетов.
— Зуб даю, сейчас этот холеный хлыщ будет рассказывать,
что мы оскорбляли Его Величество, а лично генералу Хорверу
пожелали, чтобы у него отсох и отвалился, — поделился своими
мыслями Маркус.
— Уверен, кто-то из солдат что-то такое выкрикнул, —
поддержал Брайан.
— Правда? Кто? — Маркус начал оживлённо оглядывать стены.
— Кто этот шельмец? Покажите мне его! Я выпью за его
здоровье!