И в головах защитников пробежала удивительно схожая мысль.
Мысль, что у них всего две пушки, и даже при удачном залпе выкосить
весь отряд им не удастся. А если враги пойдут плотно, друг за
другом, пушки могут и не успеть расстрелять всех.
— Всем занять боевые позиции! — Хейс быстро спрятал трубку
во внутреннем кармане, — Проверить порох и пули. Десятникам
доложить о готовности!
Никакой суеты не было, солдаты и так сидели там, где они
должны были находиться во время боя. Мужчины проверяли оружие,
заглядывали в сумки с порохом и свинцовыми шариками, и с мрачным
спокойствием докладывались командирам. Для многих это будет первый
бой, испытание огнём, знакомство со смертью.
Один за другим раздавались доклады о готовности. Стражи
тоже разошлись по своим местам. Трое во дворе, сразу за воротами,
готовые встать непреодолимой преградой, если ворота падут. Двое
наверху, оказывать магическую поддержку или вступить в бой, если
лоялисты начнут штурмовать стены.
Барабанный бой всё приближался. Впрочем, солдаты лоялистов
шли неровно. Чтобы преодолевать пересечённую местность, требовалось
как минимум смотреть под ноги.
— Никому не стрелять без команды! — крикнул
комендант.
Бронс стоял внизу, напротив ворот. Он специально выбрал
именно это место. Хотел отсрочить момент, когда будет смотреть на
массовую резню. А именно это и должно было произойти, по его
мнению. Бой барабанов становился всё ближе, постепенно вытесняя и
заглушая любые другие звуки. Франсуа поднял глаза к безоблачному
небу. Оно казалось пустым. Ни единой птицы, только бесконечная
синева и солнце. Обманчиво спокойное и безмятежное небо.
— Пушки! Огонь по готовности! — приказ коменданта пронёсся
по форту.
Всё ближе барабаны. Солдаты на стенах напряжённо
вглядываются в приближающиеся ряды. Также напряжённо вслушиваются в
барабаны и шаги солдаты за стенами. Вслушивается в шум камня
Ульяна. Сидят в обнимку Чарльз и Афина. Прислушивается к
оглушительной тишине, которая бывает перед бурей Като. И только
Итиль, молодой некромант, не обращает внимания на последние секунды
тишины. Он прислушивается к нетерпению Смерти, ожидающей богатого
урожая.
Солдаты лоялистов миновали ориентир, обозначавший
эффективную дистанцию поражения картечи. Канонир, удерживающий
факел, вопросительно посмотрел на командира. Но мужчина не спешил.
Оба они, командиры расчётов, договорились заранее, что подпустят
врагов поближе. Чтобы дошли до второго ориентира.