— Я не одобряю твоего решения, Елена. Заключённый нужен нам
здесь, сейчас. Ты отстранена от службы на неделю.
Харон улыбнулся. Пусть это не казнь, но правило сработало.
Рыцарь-наездница скривилась. У неё явно было что ответить, но
одарённая сдержалась. Однако и положенные по этикету расшаркивания
решила проигнорировать, выпрямилась и, не говоря ни слова, ушла.
Женщины. Некромант не жаловал женщин на управляющих должностях,
однако преемников члены совета выбирали себе сами. И предшественник
Жанны Боярской выбрал её. Теперь всем терпеть эту эмоциональную
женщину ещё много лет.
Учитывая обстоятельства, заявление о множестве лет было
несколько оптимистичным. И всё же бунтовщики пока не проигрывали.
Обстановка оставалась зыбкой, сложной. Лучший полководец Эстера,
Майкл Арамас, безродный одарённый, поднявшийся до звания генерала,
провёл успешную операцию, разбив превосходящие силы лоялистов,
создав шаткий паритет сил. Инициатива всё ещё была у Конрада, у
него был манёвр, резервы.
Но не было такой твёрдой поддержки, как раньше. Три дня назад
Янтау предали лоялистов, подняв одну из армий, оставленных Конрадом
в глубоком тылу из-за недоверия к командирам. Недоверие было
обоснованным. Причины их перехода на сторону хартистов
оставались... непонятными. Похоже, они так и не договорились с
Конрадом о цене лояльности. Сами представители Янтау объясняли
смену лагеря тем, что так и было задумано изначально, но им нужно
было время для подготовки, отсрочка к вступлению в открытое
противостояние.
Вот только эта отсрочка имела свою цену. Эстер уже понёс первые
потери, и присоединение Янтау создало паритет сил, но не дало
преимущества. Всё чаще звучало словосочетание: «гражданская война».
Всё острее все заинтересованные и вовлечённые лица понимали:
конфликт не кончится быстро. Конрад не выпустит власти из рук, и не
простит никому предательства. А значит, и хартистам нет смысла даже
думать о переговорах, ничего, кроме казни, никого из участников не
ждёт.
И тем неприятнее были новости, принесённые Еленой.
— Какова вероятность, что армия оказалась там по какой-то другой
причине? — спросил Россен.
— Вероятность настолько незначительна, что её не стоит
рассматривать, — ответил Харон. — Конраду известно о
наследниках.
Это было фиаско. Столько усилий по сохранению секретности,
подбор двойников, тайная перевозка, ворох дезинформации. Что-то
пошло не так. Ведь достаточно всего одной утечки.