— Минакуро,
да. Минакуро Като.
Чарльз
пытался вспомнить это имя. Он не слишком вникал в дела рода,
загруженный обучением.
— Ты — друг
Сержа, — узнала парня девушка, Афина. — Ты помог ему...
— Да,
вспомнил, — подхватил и Чарльз.
Като криво
ухмыльнулся, промолчав.
Грифонов,
наконец, смогли напоить и успокоить. У Чарльза ещё крутились
вопросы на уме, но он счёл правильным их придержать. Наследник,
естественно, знал об Искателях и даже слышал, что у рода появился
очень перспективный претендент на эту роль, но не знал — кто
именно. Если Като намекал на это, то такой разговор следовало
отложить и вернуться к нему, когда рядом не будет посторонних
ушей.
Франсуа,
вместе с капитаном Хейсом и рыцарем-наездницей Еленой, старшей
среди наездников, шли в кабинет коменданта.
— ...там
нас и перехватили. Ржавый Пик был единственным местом, куда мы
успевали дотянуть, — объясняла на ходу Елена. — У нас перегруз, и
так едва успели.
— Значит,
вам этого пленника надо увезти в Эстер? — у коменданта, наконец,
сложилось понимание ситуации.
Разве что
ценность пленника оставалась под вопросом. Посылать четвёрку
грифонов, да ещё и усиленную команду стражей — не шутка.
— Именно
так, — согласился Франсуа. — Но об этом пока не может быть и речи.
В двух дневных переходах отсюда мы заметили крупную армию.
Двигаются, надо понимать, в Ржавый Пик.
Хейс
споткнулся.
— Чёрт... —
он обернулся на Стража. — Много их?
Франсуа
взглядом переадресовал вопрос Елене. Рыцарям-наездницам было
привычнее вести разведку.
— Да, не
меньше пяти полков.
Комендант
вздохнул, переваривая эту новость, и пошёл дальше. Больше он ничего
не спрашивал до самого кабинета. Там, забыв про расшаркивания с
предложением войти и устраиваться, прошёл сразу до своего сундука,
достал большую бутылку чего-то крепкого и стакан.
— Мне тоже,
— попросил Франсуа.
— И мне, —
подхватила наездница.
К стакану
прибавилось ещё два. Хейс быстрым движением плеснул во все три по
два пальца. Выпили молча и залпом. Дрянь оказалась крепкой, но
никто не поморщился.
— Грифонов
нам не прокормить, — сразу заявил комендант. — И воды на них нет.
Нам и так едва хватает, выдаём по фляге на человека в
день...
— Как
только наши питомцы отдохнут — мы покинем форт, — тут же заявила
Елена. — Налегке.
Последнее
было сказано твёрдо и с нажимом на Франсуа. И наездница, и страж
понимали простую истину — у грифонов есть шанс вырваться только
налегке, без груза. Даже двух человек им не увезти из форта, без
опасности угодить в когти лоялистов.