Док кивает.
– Рад, что ты подумала над этой проблемой, – говорит он. – Я… что ж, я впечатлен.
Закатываю глаза.
– Но я не думаю, что этого достаточно, – добавляет он.
Сдвигаю капюшон с лица и со значением смотрю ему в глаза.
– Я. Не. Собираюсь. Сидеть взаперти все время. Я понимаю, вам кажется, что это опасно, но я отказываюсь сидеть еще в одной клетке. Вы меня тут не удержите.
Док качает головой.
– Нет, ты права. Я не буду пытаться. Но мне кажется, тебе нужен…
Его рука касается моей шеи в том месте, где под кожу вживлен беспроводной коммуникатор.
– Нет!
Об этом мы тоже спорили уже тысячу раз. Док – и Старший тоже – не в состоянии понять, почему я отказываюсь от вай-кома. Конечно, Старший уговаривает, потому что беспокоится – волнуется за меня. И, само собой, было бы неплохо иметь возможность в любой момент поговорить с ним. Только нажать кнопку – и можно подняться по гравтрубе на уровень Старшего, вызвать его или просто посмотреть на карте, в какой части корабля он находится.
Вай-ком – результат эволюции мобильного телефона, его владелец всегда подключен к сети.
Всегда связан с кораблем – кораблем, который мне чужой. Я не хочу заводить вай-ком, так же как не хочу сидеть взаперти в этой комнате. Вай-комы просто слишком… слишком… слишком внеземные. Я не могу согласиться подключить себя к кораблю. Согласиться, чтобы меня разрезали и засунули что-то внеземное внутрь, под кожу, чтобы оно ковырялось у меня в голове. Не могу.
Док лезет в карман и что-то достает оттуда мягким движением, которое до странности не похоже на его обычную чопорность. Протягивает мне.
– Это… – он медлит, – это специальный вай-ком.
С трудом заставляю себя посмотреть на предмет. В общем, это просто крошечная кнопка, не крупнее мелкой монетки, и от нее отходят по три провода с каждой стороны. Кнопка обычного вай-кома спрятана под кожу за левым ухом, а провода вживлены в тело. Но Док заплел их в кольцо, и получился браслет. По красному проводку идут мелкие буковки, но я их с трудом вижу.
– Дай руку.
Покорно вытягиваю руку, потом, колеблясь, опускаю. Но прежде чем я успеваю возразить, Док хватает меня за запястье и надевает браслет. Быстро затягивает – так, чтобы не мешало кровотоку, но и не соскользнуло, – и закрепляет провода металлической заклепкой.
– Чтобы говорить, нужно будет подносить ко рту, – объясняет он. – А потом – к уху, чтобы слушать. Усилитель вот тут. – Он указывает на крошечную черную сетку по окружности кнопочки. Все устройство целиком меньше, чем наушники, с которыми я бегала по утрам перед школой, но ясно, что оно намного мощнее. Док для проверки посылает мне вызов, и кнопка пищит так громко, что слышно даже от запястья. Охваченная любопытством, я поднимаю руку к уху и слышу, как электронный голос вай-кома говорит: