– Успокойтесь, – приказывает Мараи, и я, как и все корабельщики, смотрю на нее. – Это наше первое задание в качестве по-ли-ци-и. И мы не подведем нашего Старейшину.
Она передает пленку четвертому корабельщику Пристину.
– Ловкая работа, – констатирует он после быстрого осмотра. – Мы с ребятами сейчас же займемся устранением.
Мараи коротко кивает, и Пристин направляется к двери, на ходу уже чеканя команды в свой вай-ком.
– Я проверю данные системы безопасности, – говорит второй корабельщик Шелби.
– И нам нужно начать искать методы повысить защиту пленочной сети, – добавляет Мараи. Остальные корабельщики приходят в движение, и вот уже гул кипучей деятельности заглушает рокот двигателя у меня за спиной.
Тронув за локоть, Мараи отводит меня в сторону. Перед глазами у меня по-прежнему, издеваясь, пляшут яркие белые строки.
– Что ты собираешься делать, Старший? – спрашивает она.
Смотрю ей в глаза.
– Если честно, понятия не имею.
Предполагается, что вай-ком должен соединять меня с кораблем, а на самом деле только заставляет меня чувствовать себя отсоединенной от моего прошлого. Но… Док правильно сказал, он мне и вправду нужен. Потому что здесь опасно.
Рефлекторно стискиваю запястье. Синяки давным-давно сошли, но однажды на моих запястьях сжимались чужие руки, придавливая меня к земле…
Отпускаю и глубоко дышу. Нельзя об этом думать. Нельзя позволять себе об этом думать.
Поэтому я начинаю разглядывать вай-ком. Воображаю, как провода расплетаются, скользят под кожу, исчезают в моей плоти. Я ношу вещь, которая когда-то была у другого человека внутри. Как дикари, которые делают ожерелья из зубов и серьги из пальцев. Еще хуже то, что этот другой человек – Орион. Мне ничего так не хочется, как сорвать эту гадость с себя и расколупать… но что-то меня останавливает.
По крайней мере, теперь я могу связаться со Старшим. Последние несколько недель я вижу его все реже и реже – и я понимаю, честно, я знаю, что он занят. Но… не могу удержаться от улыбки. Будет приятно время от времени с ним поболтать.
Нажимаю кнопку вай-кома и вызываю Стар-ше-го. Поднимаю руку к уху, ожидая услышать его голос. Бип!
– Вызов отклонен, – сообщает компьютер любезным женским голосом.
Что ж, было бы приятно поболтать со Старшим. Если бы он мне отвечал.
Внимательнее смотрю на коммуникатор – по всей длине одного из проводков бегут мелкие черные буквы. Я бы и не заметила их, если бы не разглядывала так пристально. Пальцами высвобождаю красный проводок из плетения, чтобы разобрать надпись.