После положенного срока я снова связался с конторой и получил
подтверждение, что работа выполнена чисто и мне можно возвращаться
на базу. Вздохнув с облегчением, я приехал в 13-й отдел и едва
успел переступить порог, как получил сообщение, что Зверь хочет
побеседовать со мной.
Подобное приглашение могло означать, что угодно, от серьезных
неприятностей до скупой похвалы и я переступил порог директора
нашей «мокрой» конторы с некоторым опасением. Видимо, я все-таки
где-то напортачил при выполнении последнего задания, поэтому
полковник и хочет по горячим следам вставить пистона мне в зад.
Начальник, как обычно, сидел за своим огромным столом,
расположенным перед не менее огромным окном и свет оттуда падал
прямо на лицо его собеседника, в то время как лицо самого Зверя
оставалось в тени. Хорошая уловка, не спорю.
— Ну что, поздравляю, операция проведена безупречно, — сказал
Зверь, тут же развеяв все мои страхи. — Правда, ты возился с ним
довольно долго, но результат того стоил.
— Он все время был не один, — объяснил я. — То друзей приведет,
то женщину. Пришлось ждать.
— Вот именно, вот этого я и хотел от тебя услышать, то, что ты
научился наконец ждать, — довольно улыбнулся Зверь. Сейчас он опять
играл роль добродушного начальника подразделения, эдакого Деда
Мороза, улыбчивого и готового вынуть подарок из мешка. Для людей,
не знакомых с тайными сторонами его личности, эта маска казалась
истинной его натурой. Но я-то знал, что при необходимости Зверь
может стать одним из самых безжалостных людей на свете. — В нашем
деле без терпения и ожидания ничего не добиться, а идти напролом
никогда не следует. Времена сейчас, понимаешь ли, такие, когда мы
должны действовать тайно и бесшумно. Я вижу, что ты вроде бы усвоил
эту истину.
Я кивнул.
— Что еще отрадно видеть, так это то, что ты наконец оставил
свою склонность к шуточкам низкого пошиба, — все с той же довольной
улыбкой продолжал Зверь. — И это тоже не может не радовать.
Я состряпал вежливую улыбку и наклонил голову в ожидании
дальнейших его речей. Действительно, со времени похищения Лены у
меня и вправду пропало желание острить по любому поводу. Болтать на
эту тему у меня не было ни малейшего желания.
— Ладно, теперь перейдем к главному, — сказал Зверь, чутко
уловив мое настроение и прекратил улыбаться. — Я отправляю тебя на
следующее задание. Прямо сегодня и прямо сейчас. Ты поедешь в
Ленинград и должен будешь до полусмерти избить нашу отбившуюся от
рук сотрудницу.