–
Не испугаешься?
На этот раз я уже отрицательно покачала головой.
–
Ну вот что… Вижу, пойдешь до конца – так ты мачеху не любишь.
–
Она меня не любит!
– в запальчивости воскликнула я.
–
Ой ли?
– усомнилась неожиданно Захариха.
– Ты за своей нелюбовью ее любви не видишь.
–
Не любит она меня!
– упрямо повторила я.
–
Черствая избалованная девчонка,
– вдруг выругалась знахарка.
– Сколько годков‑то тебе?
–
Пятнадцать.
–
Мала еще, дурна. Прогнала бы тебя…
– Захариха сделала паузу, задумчиво собрала губы в гузку.
И я вдруг с неожиданной радостью подумала, что и вправду прогонит, пусть так и будет! Но только не успела что‑либо сказать.
–
Сделаешь все так, как велю. Если ошибешься или испугаешься, пеняй на себя. Ежели что пойдет не так, тебе плохо будет. Принеси мне две вещи, что твоему отцу и мачехе принадлежат. А потом я скажу, как дальше быть.
* * *
Час пик уже давно миновал, и в вагоне оказались свободные места. Ада присела между двумя пассажирами: полной женщиной с двумя авоськами, зажатыми между плотных икр, и интеллигентного вида мужчиной, который держал завернутую в газетную бумагу книгу. Надо же, как в советские времена, когда книги были дефицитом, и их для лучшей сохранности оборачивали газетой! Мужчина был полностью погружен в чтение и, судя по внимательному выражению лица, сосредоточенно нахмуренному лбу и то и дело шевелящимся губам, словно он повторял про себя особо понравившиеся фразы, читал он что‑то серьезное и глубокое. Ада не сдержала любопытства и украдкой заглянула в раскрытую книгу, ожидая увидеть философский труд, но, пробежав глазами диалог, в котором некто в незатейливой форме изъяснялся в любви, а затем рассмотрев колонтитул с именем автора, едва не расхохоталась. Мужчина читал с таким сосредоточенным выражением любовный роман одной из популярных писательниц и книгу в газету завернул не ради того, чтобы лучше ее сохранить, а боясь косых взглядов. А вот соседка Ады совершенно не стеснялась привлечь к себе внимание, извлекая из авоськи опус с названием «1001 способ доставить ему удовольствие» и фотографией мужских плавок на обложке. Помусолив палец, женщина погрузилась в изучение секретов мужской физиологии. Студенческая парочка, сидевшая напротив, тоже обратила внимание на книгу: девушка прыснула со смеху и уткнулась в плечо своему молодому человеку, тогда как тот посмотрел на тетку с большой долей уважения.