Наверху загрохотало. Кондор, паривший
в вышине, слишком близко приблизился к каменным гигантам, и один из
великанов, резко выпрямившись, запустил вверх здоровый валун. Птица
дернулась в сторону, но слишком поздно —глыба просто смахнула ее с
неба.
— Минус семь с половиной сотен
дайнов, — хмыкнул Cтаф.
В своей оценке он не сомневался ни
секунды: за годы жизни подобные карты не раз и не два проходили
через его руки.
Покупка и продажа вещей, скупка карт
и последующая перепродажа, залог, ссуда — он занимался всем. Едва
выйдя за порог Школы испытаний после завершения обучения, он понял,
что все это: бои, резня, путешествия по новым мирам — не его. Он
никогда не любил путешествовать: будучи домоседом, за всю жизнь он
лишь дважды покинул родной город. Но пришлось. Сначала прибился в
один клан, потом другой. Бесконечная, монотонная работа добытчиком,
бесправным и бессильным. И желание, одно на всех — накопить на
боевые карты, чтобы вырваться из самых низов наверх, хотя бы на
следующую ступеньку «мяса». А там увидел, как люди сгорают словно
свечки, сходят с ума: кровавые мясорубки боев, не прекращающийся
ужас и страх — постоянный спутник в любом рейде.
Он ушел почти сразу, бросив то, чего
не умел и не хотел. Занялся тем, что всегда любил и понимал —
торговлей. Свою лавку он завел не скоро: пришлось и на Площади
прибытия потолкаться, скупая трофеи у новичков, и на улицах спать,
экономя дайны на ночлег. Лет пять его основной едой был серый кусок
пищевой массы да простая вода из карт. Он экономил каждый дайн,
пуская свободные деньги в оборот, пытаясь нащупать свою нишу…
Спустя двадцать лет он смог завести
свое дело: «Лавка тысячи мелочей». Всякие мелкие и необходимые
вещи, облегчающие путешествия по другим мирам: новый котелок для
каши, тепловые камни или дрова для костра, крупы, спички, материя
для палатки или безделушки для обмена и торговли. Это и еще тысячи
других вещей всегда можно было найти у него в лавке, все в одном
месте, а еще продать по быстрому добычу или трофеи, заложить карты
или сдать что-то ненужное самому.
Он не брезговал ничем, соблюдая
только два главных правила: не влезать в большую Игру и никогда, ни
под каким предлогом, ни в каких обстоятельствах не покидать Двойной
Спирали. Он сознательно ограничивал свой оборот, не открывал новых
лавок, избегая зоркого внимания больших Домов и кланов. Его
мелочевка не интересовала серьезных Игроков, но на жизнь ему
хватало. Спокойную, размеренную жизнь, которую он очень ценил и
берег. Его грабили, обманывали, обворовывали, но он придерживался
однажды выбранной стратегии, ни разу об этом не пожалев, учитывал
прошлые ошибки и двигался дальше. Его лавка обзавелась стражем,
защищавшим товары и самого хозяина, хранитель разума оберегал от
ментальных внушений. Со временем он приобрел имя и репутацию,
обзавелся связями. Спустя сотню лет приобрел свой дом. Тогда он уже
мог себе это позволить.