Фасад выглядел так, словно зданию было лет триста: облупившаяся
штукатурка, трещины, тёмные пятна и следы дождевых потёков. В
общем, весьма живописно.
Я наступил на одну из разбросанных повсюду листовок. В Илионе их
было полно: разного цвета и размера, плотности и формы, с
картинками и без, они валялись на улицах, словно регулярно
сбрасывались с коптеров или глайдеров. Когда-то во время войн с
самолётов скидывали целые тонны агитационных флаеров с целью
поразить дух вражеского населения. Наклонившись, я подобрал для
интереса три листовки. А может, мне просто хотелось взять паузу
перед тем, как постучаться в старый дом.
Первый флаер предлагал интимные услуги и обещал удовлетворить
любые, даже безумные (это слово было набрано крупным, жирным
шрифтом) фантазии. На обороте приводился прайс, вполне
демократичный. Вторая бумажка зазывала в некое "Братство Судного
Дня". Видимо, так называлась одна из местных сект. Ну, или церквей.
А вот третий листок неожиданно заинтересовал меня. Он оказался
вырванной из книги страницей.
"... и если, охваченный гордыней, решишь, что можешь
обойтись без Зверя, или что свободен от его власти, или что готов
бросить ему вызов и одолеть его, и возжелаешь нарушить Заветы, то
знай: нет силы, способной дать тебе это, и нет возможности
избавиться от влияния Зверя, ибо он создал всё, и всё сущее
пребывает в его власти и ведении. Так мы говорим про Архитектора.
Захочешь отступить от его Заветов - он уже видит сие. И карает
непокорных мгновенно, не давая совершить отступничество до конца -
и в этом его великое милосердие, так как уберегает от греха и лишь
отлучает от сердца своего. Напомним же, что... "
Очевидно, страница была выдрана из книги Чёрного Зверя, которую
я видел во время сна, вызванного анестезией.
Поразмыслив пару секунд, я не стал выбрасывать листок, а сложил
его и сунул в карман, толком не понимая, зачем.
Затягивать знакомство с маминым приятелем было бессмысленно. Кто
бы ни ждал меня за стенами старого особняка, я должен был с ним
встретиться. Хотелось надеяться, что хозяин дома окажется настроен
дружелюбно. В голову пришло, что, если он соответствует внешнему
виду здания, то должен походить на героя древнего немецкого фильма,
отрывок из которого я видел однажды. Кажется, тот упырь был
страшным, лысым, сгорбленным стариком, похожим на убогого
гоблина.