Вести предстоящую беседу мне будет куда комфортнее на приличном расстоянии.
— Итак, — налив нам в полупрозрачные чашечки ароматный, свежесваренный кофе и пододвинув ко мне блюдо с разнообразной выпечкой, намекнул мастер теней, — о чем вы хотели со мной побеседовать?
С тяжким вздохом покосившись на булочки, я мужественно удержалась от порыва смести их все сразу.
Он прав — сначала дело.
— Я хотела вам предложить себя. В качестве содержанки.
Мне пришлось встать, обогнуть стол и похлопать поперхнувшегося мастера по спине. Он-то кофе успел отпить, и от удивления тот пошел не в ту сторону. Откашлявшись, Ладинье поднял на меня слезящиеся глаза.
— Что, простите? — прохрипел он, надеясь, очевидно, что ему послышалось.
Я обошла стол обратно и, усевшись, с наслаждением укусила булочку за еще тёплый бок. Тесто было тонким, внутри сочная начинка из каких-то малоузнаваемых темно-красных ягод.
— Вы женаты? — уточнила на всякий случай. Даже не знаю, передумаю ли в случае положительного ответа. У меня в свое время был принцип не заводить отношений с занятыми мужчинами. Мало того, что приходится его делить с кем-то, то есть времени тебе уделяют в два, а то и более раз меньше, так еще и нервы придется тратить на разборки, если о тебе другая прознает. А то и восстанавливающую пластику делать.
Ну его, такое счастье.
На мою удачу, все еще покашливающий Ладинье покачал головой. Я просияла.
— Ну вот и чудненько! Я вас не стесню. Признаться, я неприхотлива. Много одежды не потребую, к драгоценностям отношусь равнодушно, на балы не рвусь. У вас тут бывают вообще балы?
— Погодите! — поднял руку краснеющий на глазах мужчина. Я послушно замолчала на полуслове.
— А почему вы не пойдёте более традиционным путём? Замуж, например, не выйдете? Не за меня! — поспешно добавил Ладинье, видя, что я уже открыла рот. — За какого-нибудь… желающего.
Видно было, что он вовремя проглотил синоним «бедолагу».
Я мысленно потирала руки. Не прогадала с типажом. Такие женятся поздно, если вообще связывают себя узами брака. А мужские потребности вроде похвастаться успехами и пройтись под ручку с красоткой на зависть недругам никто не отменял.
— Правила морали и общества в любое время и в любых мирах одинаковы, — пожала я плечами. — Судя по закрытости одежды местных дам и реакции ваших подчиненных на меня, до равноправия и свободы самовыражения вы еще не дошли?