Это ж, как-никак, была моя задача, так ведь? Я спас вас.
Для начала я стал подрывать города.
А уж тут-то люди как удивились! Особенно ребята из ООН, которые в свое время поставили меня отвечать за прекращение конфликта. Так удобно они устроили все эти спутниковые системы наблюдения да орбитальные суперплатформы – которые, по закону, ни одна страна не может контролировать в одиночку.
Да, справедливо будет сказать, что эти люди удивились. Те, кто жил в городах, удивиться не успели.
Надеюсь.
Ну да не важно.
Я о чем. Орбитальное оружие – оно эффектное. Сразу привлекает внимание. Когда я дошел до седьмого по порядку города – это был Фресно, такое никто не пропустит, – меня слушали уже все. Я велел им прекратить стрелять друг в друга. И они прекратили.
Понятное дело, не все было так просто.
Взрывать города – особая математика. Когда люди – твоя валюта, то становится крайне важным их общее количество, и взрывать города оказывается очень недешево. Время от времени – годится, но нельзя, чтобы это входило в привычку. Слишком дорогое удовольствие.
Нет, взрывать города – это не действует, по крайней мере, не на перспективу. Надо найти нечто такое, чем люди во власти не готовы поступиться. Запросить цену, которую они не захотят платить.
И тут мы приходим к первому закону Талиса о прекращении войн: «Добавьте индивидуальности».
И вот тут-то, мои дорогие детишки, – именно тут приходит ваш черед.
Священные изречения Талиса, Книга первая, глава первая:
«Представляет собой размышления о создании обителей и о мандате Детей перемирия»
Когда на дороге показалось облачко пыли, мы проходили убийство эрцгерцога Франца Фердинанда.
Первым облачко заметил Грегори – на самом деле он все время следил, не покажется ли оно, – а заметив, вскочил так быстро, что опрокинул стул. С оглушительным треском, похожим на ружейный выстрел, тот рухнул на каменные плиты маленького аккуратного класса. Мы, после долгих и тщательных тренировок, даже не пошевелились. Один Грего стоял так, словно у него свело мышцы; на него были устремлены семь пар человеческих глаз и десяток различных сенсоров.
Грего смотрел в окно.
Так что и я, вполне естественно, посмотрела в окно.
Через секунду я заметила точку на горизонте: легкую пыль, которую могла бы взбить небольшая наземная машина или всадник на лошади. Словно кто-то попробовал стереть с неба карандашную пометку, но неудачно.