Например, при расследовании несчастного случая в качестве рабочего места принимается место, к которому двигался или должен был двигаться работник (курьер должен был отвезти документы в стороннюю организацию – таким образом, когда курьер находится в сторонней организации, когда перемещается к нему или обратно – все эти физические места образуют одно его рабочее место, контролируемое его работодателем в том смысле, что курьер находится там только по распоряжению работодателя (его полномочного представителя) и для выполнения своей трудовой функции).
Рабочее место является стержнем производственного процесса, где сосредоточены материально-технические элементы производства и осуществляется трудовая деятельность человека. Согласно ст. ст. 21 и 219 ТК РФ работник имеет право на рабочее место, соответствующее условиям, предусмотренным государственными стандартами организации и коллективным договором, а также требованиям охраны труда. Это право работника обеспечивается обязанностями работодателя, установленными в ст. 212 ТК РФ.
Сложность обеспечения безопасного труда заключается в том, что в российской экономике по данным Минтруда России 48,7 млн рабочих мест, численность занятых составляет 71,7 млн человек. В базу данных Атласа профессий Минтруда России внесено свыше 8 тыс. профессий.
Реальное рабочее место совмещает и физические и юридические аспекты. При этом для проведении СОУТ на рабочих местах большее значение имеет понятие рабочего места как физического пространства и в меньшей степени его юридический смысл. В процессе проведения этой оценки вначале используется юридическое понятие "рабочее место", а затем в процессе исследований (испытаний) и измерений – физическое.
Физическое рабочее место (в смысле "рабочая зона") является основным звеном производственного процесса, где в основном сосредоточены материально-технические элементы производства и осуществляется трудовая деятельность человека.
От того, как организован труд на рабочем месте, зависит использование применяемых орудий труда, качество выпускаемой продукции, производительность труда, общая культура производства, а следовательно, безопасность и здоровье работника.
Рабочие места могут квалифицироваться по многим показателям (по степени автоматизации, по характеру расстановки работников, по количеству обслуживаемого оборудования и т. д.).