– Но как вы попали в эту темницу? Почему люди пленили вас? – спросил через время Наргх.
– Потому что люди боятся, – угрюмо проскрипел старческий голос. То был пихшей четвертого поколения и, вопреки своему голосу, стариком вовсе не являлся.
– Да, что, впрочем, неудивительно, – подтвердил низкий баритон, обладателя которого прозвали Бормочуном. – Гихроны и кишраны были агрессивны, спору нет. Но акхаши, шумартхи и лакхаи – это совсем другое дело. Но люди… они не поверили Владыке и…
– Люди истребляют всех пихшей, – прошелестел Змей. – А кого не убивают, сажают в темницы, чтобы ненадолго отсрочить их печальную участь.
– Отсрочить участь? И потом просто убить? – не поверил демон.
– Не просто убить. Но взять нашу кровь, чтобы закалить в ней сталь и обратить ее против наших же братьев. Несколько лет назад у людей нашелся один умник, который открыл способ закалки стали в крови полудемонов. Получившийся материал возымел свойство обессиливать пихшей. С тех пор люди очень преуспели в войне с нами.
Полудемоны стали оружием против самих себя. Убивает то, что дает жизнь. Как иронично порой все складывается, усмехнулся про себя Наргх.
– И что предпринимает Агниус? Разве он не пытается освободить своих детей?
– На мгновение мы подумали, что он послал для этого тебя, – пробасил шумартх, носивший имя Шутник. – Но ты не оправдал наших надежд.
– Теперь тебе, как и нам, пустят кровь, чтобы закалить с десяток мечей или сотню наконечников стрел, – раскрыл перед Наргхом невеселые перспективы другой шумартх.
– Кровь, кровь… свежая кровь, – издевательски прогундосил Гнус.
Наргх какое-то время молчал, размышляя, а потом спросил:
– Как найти Агниуса?
– Зачем он тебе? Все равно отсюда не выбраться. Эти прутья слишком прочны, а мы ослаблены, – сказал один из акхаши.
– И все же – как?
– Тот, кто не был в замке Владыки, попасть туда не сможет, – обрушил надежду хрипящий баритон.
– Да, демон, – кивнул во мраке Змей. – Убежище нашего творца хорошо спрятано от чужих глаз. Владыка зрит все, но его никто не способен увидеть. Завеса Ночи закрывает все.
Почти как Создатель, скользнула мыслишка у Наргха. Орлинава Темного тоже никто не мог увидеть, но Наргх быстро рассеял его злосчастное заклинание невидимости, так называемую Призрачную Вуаль.
От одного лишь воспоминания о старом некроманте у демона похолодело все нутро. Орлинав был учеником Агниуса Фоншоя и тоже владел демонологией. Когда Наргх сотоварищи пришли за помощью к нему, он пленил демона, заставив мучительно страдать как физически, так и духовно. И принудил его хладнокровно убить спутницу. Демон до сих пор отчетливо помнил осуждающе-неверящий взгляд Наринны, когда его когти пронзили ей живот.