Озадаченно почесав затылок, я отправился на выход, где почти нос
к носу столкнулся со своим вчерашним гостем. Даниил был в
приподнятом настроении, кроме того, когда я показал ему послание,
это его нисколько не удивило.
- Ты не один такое получил, - заверил он. - Ещё двое наших, да и
доктора нашего тоже зовут, есть подозрение, что после торжества
понадобится его помощь.
- Так это предложение на торжество? - с сомнением спросил я.
- Нет, конечно, - он улыбнулся. - Это приглашение на серьёзное
дело. Граф Эйнар отдаёт тебе должное, как отличному стрелку, и
приглашает вместе с ним поохотиться на пятнистых котов. Время охоты
- сегодняшняя ночь.
- А успею? - с сомнением произнёс я.
- Разумеется. Из послания следует, что скоро сюда прибудет
транспорт. Так что бери своё ружьё, боеприпасы, и будь готов к
хорошим пострелушкам.
- А что за коты такие? - уточнил я на всякий случай.
- Довольно неприятные твари, размером с большую собаку, очень
агрессивные, ведут исключительно ночной образ жизни, свет не любят,
днём живут в норах. Охотятся на крупную дичь, с голодухи могут и
человека схарчить.
- Коты живут в норах? - с сомнением переспросил я.
- Именно так, а норы эти группируются по полсотни, так что найти
логово обычно труда не составляет. Сложно выкурить их из нор, даже
дымом не всегда получается, слишком много отнорков и запасных
выходов, твари эти весьма умны.
- Неплохо, - неуверенно проговорил я. - А убивать их как?
- Как обычно, это ведь коты, существа из плоти и крови,
млекопитающие. Это не какие-нибудь каменные пауки.
- Кстати, о пауках, - вспомнил я. - Я, когда шёл по пустошам,
убил одного, где-то метр в диаметре. Это и был каменный?
- Да, очень опасная тварь, а за убитого платят сотню эбенов. Из
его яда делают кучу алхимических зелий, часть, конечно, просто
зелья, эффект которых скорее в самовнушении, но кое-какие свойства
этого яда просто чудодейственны, наш доктор его тоже иногда
использует.
- В следующий раз обязательно притащу с собой, - сказал я, а
потом подумал, как бы я, умирая от жажды в каменной пустыне, ещё бы
и мёртвого паука за собой тащил.
Дальнейший наш разговор был прерван. Прямо к крыльцу гостиницы
прибыл экипаж, запряжённый... сложно сказать, кем именно. Своей
комплекцией эти животные напоминали лошадей, худые, мускулистые,
кроме того, видно было, что копыто не раздвоенное, как у лошадей. А
вот рога на голове заставляли относить животных к коровам или
буйволам. На козлах сидел молодой парень в яркой разноцветной
одежде и широкополой шляпе с пером, который, увидев нас, что-то
быстро затараторил на своём наречии. Даниил едва успевал
переводить: