.
Кузнец умчался к старейшине, дабы сообщить о бандитах
неподалеку, а Каэл завалился на
жесткую постель и, впервые за эти дни, улыбнулся. Отчаяние покинуло
юношу, едва старик пригласил его в дом - все остальные жители
деревни отказали ему в помощи, а ведь он был готов работать за одну
лишь еду и место под крышей... Не доверяли, наверное - поди, уследи
за таким. Дядька Каэла и сам бы
наверняка прогнал взашей путника, появившегося из
ниоткуда.
Входная дверь бесшумно открылась и хлопнула, а через
секунду в комнату вошел Худоск. На
его лице ярко сияла улыбка, а под мышкой он держал небольшой
сверток.
- Старейшина не против того что ты остановишься у
меня, Каэл. Держи. - Кузнец протянул
юноше сверток, который тот бережно принял обеими руками и столь же
бережно распаковал.
Одежда.
Выглядела она просто, но чувствовалась рука опытного в
своем деле человека. Плотная ткань цвета
древесной коры в некоторых
местах была отделана чуть более темной кожей и напоминала
броню. Каэл тут же
поинтересовался происхождением и предназначением вещей - даже ему
было ясно, что такое не надевают на работу и праздные гулянки. Уж
скорее на войну или разведку - больно строго, по-военному,
смотрелся костюм.
- Это одежда моего сына, он был охотником.
- Каэл хотел было отказаться,
но один лишь взгляд старика заставил юношу промолчать и принять
подарок. - Ты славный юноша, Каэл. И
во многом напоминаешь мне сына - такой же наивный и бестолковый,
постоянно влипающий в неприятности... А иначе как бы ты оказался
так далеко от
дома? Тругт раскопал карты,
отсюда до названного тобой города - два месяца верхом. Другой конец
империи, между прочим.
Каэл потупился и, покраснев, рассказал
всю свою историю от начала и до конца. Старик не стал над ним
смеяться и сразу же поверил, вскоре оставив юношу одного. Тот
немного побродил по избе, прибрал со стола и, едва добравшись до
кровати, быстро заснул, отбросив в сторону все свои страхи и
тревоги.
Но сон еще никогда не решал всех
проблем.
Торговец не появился ни через месяц, ни через два. Уже
вступило в свои права жаркое лето,
а Каэл все так же жил
у Худоска, помогая тому по дому и
обучаясь работе в кузне. Старый кузнец стремился передать случайно
оказавшемуся рядом юноше все, что знал сам, и оттого по-отечески
сурово подходил к этому
процессу.