Под компетенцией местного самоуправления понимается круг его предметов ведения, выделенных и удостоверенных федеральными законами, правовыми актами субъектов РФ и местного самоуправления, а также права и обязанности органов местного самоуправления.
Компетенция органов местного самоуправления обеспечивает возможность населению самостоятельно решать все вопросы местного значения, затрагивающие интересы жителей муниципального образования и влияющие на повседневную жизнь, а также отдельные государственные вопросы, которые могут возлагаться на органы местного самоуправления. Из компетенции органов местного самоуправления выпадают лишь те сферы деятельности, которые государство в соответствии с Конституцией РФ специально оставило за собой (например, вопросы войны и мира, обороны и безопасности; внешняя политика и международные отношения; судоустройство, прокуратура; финансовое, валютное, кредитное и таможенное регулирование и др.). Этот принцип установления компетенции органов местного самоуправления соответствует формуле Европейской хартии о местном самоуправлении.
Перечень вопросов местного самоуправления в зависимости от уровня местного самоуправления (поселение, городской округ или муниципальный район) закреплен Законом об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации. Перечень несколько раз уже изменялся, при этом иногда в него включались вопросы без должного обоснования, исходя из конъюнктуры, например борьба с терроризмом, не обеспеченная на муниципальном уровне полномочиями и средствами. Поэтому в данной части законодательства следует ожидать и дальнейших изменений.
Законодательство предусматривает право органов местного самоуправления принимать к своему рассмотрению кроме перечисленных в перечне иные вопросы, отнесенные к вопросам местного значения законами субъектов РФ.
Наделение органов местного самоуправления отдельными государственными полномочиями осуществляется только федеральными законами, законами субъектов РФ с одновременной передачей необходимых материальных и финансовых средств.
Органам местного самоуправления для решения вопросов местного значения предоставлен ряд полномочий. Основные из них[14]:
1) принятие устава муниципального образования, издание муниципальных правовых актов;