На форму государства влияют разнообразные факторы: тип государства, экономический строй общества, национальный состав населения, исторические традиции, территориальные размеры государства и многое другое.
Простым является унитарное государственное устройство. Унитарное государство — это единое государство, которое подразделяется лишь на административно-территориальные единицы и не включает в себя никаких государственных образований. Признаками унитарного государства являются:
• единый властный «центр» – единая, общая для всей страны система высших и центральных органов государственной власти (один парламент, одно правительство, один верховный суд);
• одна конституция, единая система законодательства, единая судебная система, одно гражданство;
• единая денежная система, одноканальная система налогов;
• территориальные элементы унитарного государства (области, департаменты, округа, графства и т. п.) не обладают государственным суверенитетом, не имеют никаких атрибутов государственности.
Внутри унитарных государств могут действовать национально-территориальная и законодательная автономии.
По степени зависимости местных органов от центральных органов государственной власти унитарное государственное устройство может быть централизованным, децентрализованным и смешанным. Для централизованного характерно то, что местное самоуправление на региональном уровне отсутствует, а во главе местных органов стоят назначенные из центра чиновники. В децентрализованных унитарных государствах местные органы власти избираются населением и пользуются значительной самостоятельностью.
Наиболее распространенной формой сложного государственного устройства является федерация, для которой характерны следующие признаки:
• двухуровневая система органов государственной власти;
• компетенция между федерацией и ее субъектами разграничивается союзной (федеральной) конституцией или федеральным договором;
• существование федеральной системы законодательства и законодательных систем субъектов федерации при наличии принципа верховенства общефедерального закона;
• двухпалатное строение парламента, при котором одна из палат (как правило, верхняя) представляет интересы субъектов федерации;
• наличие в большинстве федераций двойного гражданства;
• двухканальная система налогов;